老巴頓縮在自家那間西處漏風的木屋屋簷下，渾濁的眼睛裡，映出了一副他活了六十年都從未見過的奇特景象。
一群穿著古怪、精力旺盛得不像話的“怪人”，正在領地裡上躥下跳。
他們有的在河邊挖著那種灰色的泥巴，一邊挖一邊大喊著“為了星界幣”；有的在城堡的破牆上忙碌，用一種他們從未見過的灰色石頭修補著缺口；還有一大群人，扛著斧頭和礦鎬，唱著他聽不懂的古怪歌謠，浩浩蕩蕩地衝向了森林和河岸。
老巴頓吧嗒了一下乾裂的嘴唇，拉了拉身上那件破舊的獸皮坎肩，思緒不由得回到了不久之前。
那時候的凜冬領，可不是現在這個樣子。
那時候，這裡只有死寂。
萊恩大人的那位父親，洛希爾伯爵，似乎早就忘記了北境還有這麼一塊屬於他的土地。他們只在每年秋收後，才會見到伯爵派來的稅官，像一群禿鷲，將領民們好不容易從凍土裡刨出來的最後一點口糧都搜刮乾淨。
然後，就是漫長而絕望的冬天。
寒冷，飢餓，疾病...每年冬天，領地裡都會死上一些人。活著的人，眼神也和死了沒什麼兩樣，麻木，空洞。
老巴頓以為，這樣的日子會一首持續到他凍死在某個雪夜裡。
首到那天，新的領主大人來了。
他記得很清楚，那是一個看上去比他孫子大不了多少的年輕人，黑色的頭髮，清瘦的身體，站在凜冬領的寒風裡，顯得那麼單薄。當看到他身後護衛打出的洛希爾家族旗幟時，老巴頓心裡沒有半點波瀾。
但接下來的事情，卻完全超出了他的預料。
新領主大人做的第一件事，不是檢查稅收，不是索要貢品，而是命令護衛隊長漢斯，將城堡裡僅存的所有糧食都清點出來，分發給領民。
老巴頓和他家裡人，分到了一小塊又乾又硬的黑麵包。
麵包的味道並不好，甚至有些發酸，但老巴頓卻吃得格外慢。他己經不記得，上一次有貴族老爺關心他們這些賤民的死活，是什麼時候了。那一點點久違的溫情，讓這些在絕望中掙扎了太久的人們，心中泛起了一絲他們自己都未曾察覺的漣漪。
再然後，那些“異界勇士”就出現了。
老巴頓第一次見到他們時，是在領救濟糧的早晨。十個穿著統一粗麻布衣服的怪人，從城堡大廳裡衝了出來，吵吵鬧鬧，對什麼都感到新奇。
領主大人說，他們是召喚來的幫手。
老巴頓和其他領民都嚇壞了。召喚？那是魔法！在普通人眼中，魔法就等同於神秘和危險。他們紛紛躲得遠遠的，用恐懼和敬畏的眼神，偷看那些怪人。
那些怪人的行為也確實怪異。他們好像不知道疲倦，拿著簡陋的工具就衝進森林，砍樹、搬石頭，效率高得嚇人。第二天，領地西北角就冒起了滾滾的黑煙，空氣裡都飄著一股刺鼻的味道。
領民們更加害怕了，以為是什麼不祥的巫術。
首到漢斯隊長帶著幾個異界勇士，挨家挨戶地給他們分發一種黑色的、亮晶晶的石頭。
“這是木炭。”漢斯隊長這樣說，“是領主大人和勇士們為大家準備的，比你們撿的溼柴火好用多了，也更暖和。”
那個夜晚，老巴頓家裡的火盆燒得格外旺，整個屋子都暖洋洋的。他活了這麼多年，第一次在初冬的夜裡沒有被凍醒。
那一刻，他對那些怪人的恐懼，悄然消散了許多，轉而變成了一種複雜的好奇和感激。
真正讓他感到震撼的，是昨天下午的那場戰鬥。
當時他其他幾個領民正在河邊洗東西，離這不遠處的那些勇士不知道在挖什麼，漢斯隊長不讓他們靠近。
。了定死士勇界異些那為以，了都得嚇他，時士勇群那向狼皮腐的殘兇頭幾十當
？表的興...了出而反，懼恐有沒但非上臉，間瞬的群狼到看在，人怪的哈哈嘻嘻來起看裡日平些那
！鋒衝了起發群狼著朝地死畏不悍，流洪一同如，喊吶的明不義意出發，頭斧和鎬礦的中手起抄們他
。剿圍的式殺自場一，殺屠場一是那，鬥戰是不那
。袋腦的狼進砸鎬礦將伴同讓，子脖的狼惡住抱手反卻他，膛開劃爪狼被士勇個一，到看眼親頓老
。砸猛續繼頭石起撿手隻一另用，樣一人事沒是像卻他，斷咬被膊胳的士勇個一，到看還他
。命換命以，傷換傷以，閃躲不，防不們他
。片碎了撕，式方的暴最、始原最用”子瘋“群這被就，魔的殘兇頭幾十，鍾分幾十短短。了懵底徹，前面法打狂瘋的聞未所聞種這在群狼
。”得心“的鬥戰著流，笑大哈哈上地在躺而反們他，嚎哀人個一有沒，是的異詭可。睹忍不慘面場，士勇的地倒傷是都地滿，後束結鬥戰
。過生發沒都麼什彿彷，裡地領了在現出地虎活龍生個個一又，士勇的死瀕傷重還天昨些那，天二第，是的然悚骨到他讓更
”。怪的死不“
”。人的附魔惡被“
。著論議地恐驚裡下私在們民領
。民領有所給賜賞人大主領，品利戰的來換鮮用們士勇是這，家大訴告，裡子村到來狼幾著拖者永個幾和長隊斯漢，上晚天那
。代取所緒的雜復更種一被又，懼恐的中心頓老，時淌流裡子肚在湯狼的騰騰熱當
”。的領冬凜設建們我助幫來喚召主領是，死怕不也，大很氣力們他但，靈太不也子腦，異怪為行然雖士勇界異些這，了說人大主領“：釋解民領老個幾向下私長隊斯漢聽他，來後
...靈太不子腦
。了解理些有乎似，影的足十勁幹些那外窗看看再，字個幾這著嚼咀頓老
？怪的良善...的題問有子腦群一是的真們他，許或
。了冷麼那年往有沒...乎似，天冬的領冬凜
