又是陽光明媚的一天，城外的瞭望塔上，突然響起鐘聲。
不是敵襲的急促，而是悠長的迎賓鍾。
一支由數十輛華麗馬車組成的車隊，正緩緩駛入凜冬領的邊界。
車隊為首的，是一位身穿考究管家服、頭髮梳得一絲不苟的中年男人。
他正是木山子爵的心腹管家，恩佐。
他望著前方那片在寒風中顯得有些蕭瑟的土地，以及遠處那座看起來依舊簡陋的凜冬城，眼神中充滿了審視與懷疑。
“這裡，真的藏著能讓萊恩那個私生子一飛沖天的秘密嗎？”他低聲自語。
恩佐的車隊在凜冬城外就被攔了下來。
攔住他們的，是兩座新建的木質哨塔，以及十餘名身穿統一制式皮甲、手持長槍計程車兵。
這些士兵的裝備並不精良，皮甲上還帶著手工縫製的粗糙痕跡，但他們的眼神卻異常警惕，身姿站得筆首，完全不像恩佐想象中那種邊境領地的懶散民兵。
一名看起來像是小隊長計程車兵上前一步，用一種公事公辦的口吻問道：“來者何人？請表明你們的身份和來意。”
恩佐從華麗的馬車上走下，臉上帶著貴族管家特有的、溫和而疏離的微笑。
“我們是來自木山領的車隊。奉木山子爵大人的命令，特來拜訪凜冬領的萊恩男爵，並送上我們誠摯的謝意。”
他一邊說著，一邊不動聲色地觀察著眼前的景象。
哨塔雖然是木質的，但結構穩固，居高臨下，視野開闊，顯然是經過精心設計的。士兵們的紀律性也遠超他的預料。
最讓他感到奇怪的是，在哨塔後方不遠處，他看到了一些穿著各式各樣奇怪服裝的人，正扛著巨大的木頭和石塊，熱火朝天地在修建著什麼。
那些人的幹勁十足，嘴裡還哼著他聽不懂的古怪小調，完全不像是被強迫勞作的農奴。
“紅星傭兵團……”恩佐的腦海裡閃過鐵山將軍的描述。是他們嗎？
“木山子爵的使者？”
那名士兵隊長聽到這個名號，臉上的警惕並未放鬆。
他轉身對身後的一名士兵低語了幾句，那名士兵立刻轉身向城內跑去。
“請稍等片刻，我們需要向領主大人通報。”隊長對恩佐說道，語氣依舊不卑不亢。
恩佐點了點頭，微笑著表示理解，但心裡卻越發感到不對勁。
一個貧瘠的開拓領，哪來的底氣對子爵的使者擺出這種姿態？就算是虛張聲勢，這也太鎮定了吧？
等待的時間並不長。
很快，一隊騎兵從城門方向疾馳而來。為首的，是凜冬城防軍的一個小隊長。
這個小隊長一身戎裝，手按劍柄，冷峻的目光掃過恩佐華麗的車隊，最後落在他身上。
“我奉萊恩領主之命，前來迎接木山子爵的使者。”他的聲音冷硬刺骨，“請隨我來。”
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