木山領，子爵城堡。
壁爐裡的火焰正旺，橡木燃燒發出噼啪的輕響，將整個書房烘烤得溫暖如春。
木山子爵卻感覺不到一絲暖意。
他背靠著烈火，骨子裡卻彷彿浸透了來自凜冬領的冰霜。
他的面前，桌上放著一封信，和一個小小的錢袋。
信，來自“血手兄弟會”。
錢袋裡，是他支付的定金，一枚金幣都不少，被原封不動地退了回來。
“……目標區域極度危險，疑似存在高階施法者，初步判定為高階法師。”
“其力量形態為大規模火系、雷系複合魔法，瞬發，覆蓋範圍廣，威力等同於戰略級魔法……”
“……經評估，任務風險遠超預期，我部決定終止委託，定金全額返還。”
信的末尾，還有一行字。
“另附忠告：切勿招惹。”
木山子爵盯著那張信紙，他反覆看了不下十遍，眼神彷彿要將那些字跡從羊皮紙上燒穿。
他的手在抖。
嘴唇也在抖。
“高階法師……戰略級魔法……”
每一個詞，都化作實質的鐵釘，狠狠敲進他的顱骨。
血手兄弟會是什麼貨色，他再清楚不過。
那是一群在刀口上舔血的瘋子，是北境陰影裡最致命的毒蛇。只要價格合適，他們甚至敢去挑釁伯爵的權威。
可現在，這群亡命徒，竟然主動退回了金幣。
還附贈了一條“忠告”？
這隻能說明一件事。
凜冬領的那個存在，己經恐怖到了讓這群瘋子都感到戰慄，連嘗試的勇氣都徹底喪失！
“怎麼可能……怎麼會這樣？”
木山子爵癱倒在椅子裡，眼神空洞，喉嚨裡發出無意義的咕噥。
他的腦子成了一團漿糊。
一個被家族拋棄的私生子。
一個鳥不拉屎的貧瘠角落。
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