君士坦丁堡，皇宮議事廳。
夜色沉重，彷彿一塊吸飽了墨汁的裹屍布，死死捂住了這座千年帝都。
議事廳內，數千支鯨油蠟燭燃燒著，火光將穹頂上那些歌頌奧斯曼尼亞帝國開國功勳的壁畫照得通亮，卻照不透下方人心中的陰霾。
空氣裡瀰漫著一股昂貴的龍涎香味道，混雜著淡淡的血腥氣。
“哐當！”
一聲脆響撕裂了死寂。
一隻產自東海諸島、價值足以抵得上一支百人隊一年軍餉的琺琅彩花瓶，在黑曜石地面上炸開。
瓷片飛濺，劃破了一名侍從的臉頰，但他連擦都不敢擦，把頭埋得更低，恨不得鑽進地縫裡。
奧斯曼七世站在御座臺階上，胸膛劇烈起伏。他頭頂那頂象徵著至高無上權力的荊棘皇冠，此刻顯得有些歪斜。
這位統治了帝國西十年的老人，此刻不像皇帝，更像是一頭被獵人逼到懸崖邊、滿身傷痕的老獅子。
他手裡攥著一份沾著乾涸血跡的戰報，指節因為用力過度而發青。
“二十萬大軍……整整二十萬大軍！”
奧斯曼七世的聲音低沉，像是從喉嚨深處擠出來的碎石摩擦聲，在空曠的大廳裡迴盪。
“寂白行省，三天？僅僅三天就丟了？”
他猛地將戰報甩了出去。紙張在空中飄飄蕩蕩，最後落在一個跪伏在地的人影面前。
那是寂白行省的總督，曾經威風凜凜的帝國上將。
此刻，他早己沒了往日的威儀。身上的秘銀鎧甲破碎不堪，左肩甲完全消失，露出一道深可見骨的抓痕，傷口周圍呈現出詭異的紫黑色，散發著腐爛的惡臭。
他跪在那裡，身體止不住地打擺子，額頭死死抵著冰冷的地面，鮮血從額頭的磕傷處滲出，染紅了黑石地磚。
“陛下……陛下恕罪！”
總督的聲音嘶啞，帶著哭腔，“非是臣無能，實在是……是那些叛軍根本就不是人啊！”
“不是人？”
奧斯曼七世大步走下臺階，靴子踩在碎瓷片上，發出令人牙酸的聲響。
他走到總督面前，居高臨下地盯著這個敗軍之將。
“加爾羅那個逆賊難道還能召喚惡魔不成？你的十萬人是紙糊的嗎？還是說，你為了掩蓋自己的無能，連這種荒唐的藉口都編得出來？”
“千真萬確！陛下！”
總督猛地抬起頭。那張滿是煙熏火燎痕跡的臉上，寫滿了極致的恐懼。
這種恐懼不是裝出來的，那是真正見過地獄的人才會有的表情。
“第一天，我們還能依託城防工事抵擋。但到了第二天晚上……霧來了。”
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