下午三點。
城堡會客廳。
橡木圓桌擦得能照出人影，兩把高背椅相對擺放，桌上擱著冒熱氣的白瓷茶壺和幾塊本地工坊新產的燕麥餅乾。
午後的陽光透過玻璃窗斜照進來，在地板上拉出一道明晃晃的金色分界線。
貝倫·凡·洛希爾準時出現在門口。
沒有侍從。沒有華服。
他換了一套低調的深灰色亞麻外套，摘掉了那些彰顯財富的繁瑣珠寶，唯一表明身份的，只剩胸口彆著的那枚小小的金雄鷹胸針。
萊恩坐在陰影與陽光的交界處，緩緩站起來，迎了一步。
兩人隔著圓桌對視。
空氣裡有某種無形的張力在蔓延。
說不上是敵意還是試探，更像是兩塊質地完全不同的金屬被擺到了同一個砧板上，等著看誰先敲下第一錘。
這是自從萊恩穿越以來，這對同父異母的兄弟之間，第一次真正意義上的、平等的正式交談。
貝倫拉開椅子，先開了口。
“凜冬城，和我想象的很不一樣。”
他的聲音有些低沉，像是被什麼東西壓著。
“哪裡不一樣？”
萊恩做了個請坐的手勢，順手提起茶壺，給自己倒了一杯。
貝倫坐下來，端起面前早己備好的茶杯，卻沒有喝。
修長的手指緩緩轉動著杯沿，目光有些深邃，像在回憶什麼不太好消化的東西。
“所有的地方。”
他放下茶杯，指尖在桌面上無意識地叩擊了兩下。
“我在君士坦丁住了六年。皇家學院的象牙塔、宮廷裡的奢靡晚宴、大貴族們金碧輝煌的莊園，該見的我都見過了。”
“回來的路上，又經過了幾十個大大小小的領地。”
貝倫抬起頭，目光首首刺過來：
“凜冬領的城牆，比不上任何一座行省首府。”
“街道比帝都窄三倍不止。連一個像樣的噴泉廣場都沒有，更別提裝點門面的魔法雕塑了。”
萊恩端著茶杯，沒出聲，只是靜靜聽著。
“可是——”
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