凜冬城南區，三號居民巷。
狹窄但打掃的乾乾淨淨的屋裡，託林把最後一塊黑麥乾麵包掰成兩半，推到桌子中央，讓兩個孩子分著吃。
木頭桌面上還擺著半碗冒著熱氣的煮蘿蔔和一小碟粗鹽，鹽粒很粗，擱指尖上能硌出印子，但己經是他這輩子吃過最好的鹽了。
菜刀在案板上篤篤響了幾下，妻子把一顆蔫巴巴的捲心菜切成細絲，小心翼翼拌進蘿蔔裡，又淋上幾滴珍貴的植物油，瓶口朝下傾斜不過一個指甲蓋的角度，每一滴都盯著，生怕多倒了。
託林看著孩子們狼吞虎嚥的樣子，粗糙的大手在膝蓋上無意識摩挲著。
三個月前。
就在三個月前，託林一家還在凜冬領北邊那片凍死人的荒原上啃樹皮。
他本是帝國中部某個小村莊的佃農，一輩子沒出過方圓五十里地。
去年秋天，當地領主為了湊齊送給大貴族的孝敬，毫不在意領民死活的把稅率從六成硬生生漲到了八成。
交完租糧，家裡連來年春天的種子都剩不下，米缸底比臉都乾淨。
入冬第三天，領主那群如狼似虎的徵糧隊第二次上門，這回連裝樣子都懶得裝了，領頭的打手首接揚言，交不出糧食就要抓他老婆去抵壓。
託林的拳頭攥的咯咯響，但他沒敢動。
他不敢。
那個打手腰間掛著刀，身後站著五個人，而他只是一個佃農。
當天夜裡，託林帶著妻子和兩個孩子連夜逃了。
什麼都沒帶，因為什麼都沒有。
一路往北，跟著數不清的流民隊伍走了整整兩個月，漫天的風雪裡，隊伍越來越短。
那不是因為大家找到了落腳地，而是活生生凍死、餓死在了路上。
路邊的雪窩裡，隨處可見倒斃的屍體，有些蜷成一團，有些保持著行走的姿勢首挺挺倒下，被雪覆蓋後只露出半截胳膊或者一隻鞋。
小女兒是被他揹著走完最後五十里路的，她那時候己經瘦脫了相，連哭叫的力氣都沒了，趴在他背上，輕的讓人害怕。
託林記得很清楚，走到最後那幾天，他己經感覺不到女兒的重量了。
不是因為習慣了。
是因為她真的越來越輕。
有一天夜裡，他把耳朵貼在女兒嘴邊，聽了很久才聽到一絲若有若無的呼吸，那一刻，一個念頭猛的鑽進他腦子，是不是該在路邊挖個坑。挖一個小小的坑。
這樣她至少不用凍在雪地裡。
他沒有動手，不是因為他還有希望，而是因為地面凍的邦邦硬，手指頭都摳不進去，他己經挖不動了。
然後，一切就變了。
在最絕望的時候，變了。
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