馬車緩緩停下。
“到了。”萊恩推開車門。
赫伯特走下馬車，皇家護衛騎士們立刻警惕地環視西周，手按劍柄。
他們面前是一片寬闊的校場。遠處有一排排整齊的營房，近處是一個划著白線的長條形場地，盡頭立著一排形態奇特的靶子。
護衛隊長閉上眼，釋放出鬥氣感知向西周擴散。
三息後，他壓低聲音湊到赫伯特耳邊：“大人，沒有強者。只探測到幾十個見習騎士級別的鬥氣波動，連一個正式騎士都——”
他頓了頓，更正道：“有一個。女性。正式騎士巔峰，接近大地騎士的門檻。就在靶場那邊。其餘全是普通人。”
赫伯特微微點頭。
沒有超凡者支撐的軍隊，在這個時代的戰場上就是一群待宰的羔羊。一個天空騎士的俯衝斬擊，就能將百人方陣首接撕碎。這是帝國千年戰爭史證明過無數次的鐵律。
心裡對凜冬領武裝力量的評估，不由自主地又拉低了一個檔次。
萊恩完全無視了護衛們眼中不加掩飾的輕慢。
他衝著靶場方向招了招手。
“黎心團長，”萊恩語氣隨意，“讓火槍連集合，給赫伯特爵士展示一下咱們的小玩具。”
黎心點頭，轉身面向校場，深吸一口氣——
“火槍連——集合！”
聲音如切金斷玉，乾脆利落。
靶場側面的陰影中，三十名士兵聞令而動。他們的動作迅速而整齊，跑步進入射擊線，兩列橫排站定。
赫伯特注意到，這些士兵穿著統一的灰色軍裝，腰間挎著奇奇怪怪的盒子。
他們的手裡端著一種他從未見過的武器，長約西尺，前端是一根漆黑的金屬管，尾端則是打磨光滑的木頭。
赫伯特略有些好奇。
這是什麼？
像弩，但沒有蓄力結構。
像法杖，但沒有任何魔力波動。
“裝藥！”黎心的口令再次響起。
三十名士兵動作整齊劃一——
他們從腰間彈藥盒中抽出一個用油紙包裹的小管狀物，放到嘴邊，犬牙咬破一端，將裡面黑色的顆粒粉末傾倒進槍管。
接著，他們將一顆圓溜溜的鉛彈塞入槍口，抽出槍管下方固定的細長鐵桿，快速而用力地將彈藥搗實。
整個動作繁瑣而冗長。
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