夜色壓在君士坦丁的尖塔上，皇城北側白石長廊內的魔法燈一盞盞亮著，巡夜的皇家騎士己經換了三道崗。
再往裡，便是二皇子奧古斯特的私人書房。
這裡不對外開放。哪怕是內務廳的高官，平日也只能在外廳等候召見。
赫伯特爵士趕到時，披風上還沾著北境的風塵。
他沒有去洗漱，也沒有換禮服，只讓侍從把三個沉香木箱抬進書房。
侍衛長伸手攔了一下。
赫伯特抬頭：“我請求立刻密報。”
侍衛長看了他一眼。
赫伯特臉上有趕路留下的灰垢，眼底卻是長途跋涉後仍未消退的銳利。
侍衛長沒再廢話，轉身通傳。
片刻後，厚重的橡木門開啟。
書房裡燃著十二支鯨油蠟燭，牆上掛著帝國十五行省的軍政地圖。北境那一塊，被紅色細線圈了好幾層——戰線標註、兵力部署、後勤節點，密密麻麻。
奧古斯特穿著天鵝絨常服，正坐在長桌後翻閱一份戰報。
他沒有戴冠，也沒有佩劍，可屋內所有人都站著。
“赫伯特。”
奧古斯特放下戰報，“你回得比我預想更快。”
赫伯特單膝跪地。
“殿下，凜冬領的情況，必須重新評估。”
這句話一齣，書房裡幾名幕僚都停下了手裡的動作。
奧古斯特看向那三個木箱。
“萊恩·洛希爾的回禮？”
“是。”
赫伯特起身，親自開啟第一隻箱子。
油布被掀開，一百支燧發槍整齊排列，槍管在燭火下泛著冷冽的金屬光澤。旁邊還有蠟封火藥包、鉛彈、清理工具和一份簡易說明書，用凜冬領那種異常工整的印刷字型排列，甚至標了圖示。
一名身披重甲的皇家騎士走近看了兩眼，笑了一聲。
“這就是北境那個男爵送給殿下的禮物？鐵管和木棍？”
他叫多恩，二皇子親衛隊副統領，大地騎士巔峰。在這間書房裡，他是武力值最高的人，也是嘴最快的。
赫伯特沒接話。
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