帝都，二皇子府。
奧古斯特捏著紅蠟筆，在北境地圖上畫了第七個圈。
七塊小領地，圍著凜冬領，像七顆釘子。
“殿下，凜冬領的新訊息。”赫伯特推門進來，把一疊密信擺上案頭。
奧古斯特沒急著看。
他先把蠟筆放回筆架，擺正，才拆開第一封。
一行讀下去。
商路全開。七領接管。活捉大地騎士一名，擇日公開審判。
讀完，他笑了。
“格拉夫，看。”奧古斯特把信遞給身旁的老幕僚。
格拉夫接過去，越看臉越白。
“殿下……他沒遮。”老人的聲音有點發幹，“一個字都沒遮。”
按規矩，貴族火併是醜事。打贏了也得捂著，對外只說“平定匪患”。
凜冬領不一樣。
“何止沒遮。”赫伯特補了一句，“連他領裡的農奴都在街上嚷，說克倫子爵幾位大人被請去‘學新法律’了。茶館裡編成段子講。”
格拉夫手一抖。
農奴。議論貴族被抓。還當笑話講。
這要擱別的領地，早抓去砍了。
奧古斯特用指節敲了敲桌面。
“那些堵路的黑袍騎士，要真是老三的人——”他頓了頓，“他現在該肉痛了。”
赫伯特心領神會，格拉夫卻皺起眉。
“殿下，七位帝國冊封的貴族，領地被一個男爵強行接管。這是踩了《帝國法典》的紅線。貴族領地不可侵犯——萊恩怎麼向皇室交代？”
奧古斯特沒答。
他從抽屜裡抽出另一份密報，推過去。
“先看這個。”
格拉夫翻開。
關稅單。扣押清單。還有七份封路公文的副本。
他一份比下去，看著看著，呼吸停了。
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