教會的馬車行駛在凜冬外城的大道上。
馬車是總教堂標配的白橡木西輪廂車，車身刻滿六芒星紋路，兩匹灰白色聖騎馬蹄鐵有節奏地敲在路面上。
咚、咚、咚。
伊森主教伸出枯瘦的手指，挑開天鵝絨窗簾一角。入目的路面竟是一整片平整的灰白色硬質地面，沒有泥濘、沒有車轍深坑，甚至比帝都主教區的石板路還要平坦。馬車幾乎感覺不到顛簸。
伊森的目光繼續往外延伸。
沒有破敗的茅草屋。沒有跪在路邊祈禱的流民。沒有貴族莊園前瑟縮等候施捨的饑民。
取而代之的，是滿眼忙碌碌的人。
他們頭上戴著統一的竹編帽子，有人扛著木料，有人推著獨輪車，有人在路邊和同伴大聲說笑。遠處的工地上，一臺冒著白色蒸汽的鋼鐵怪物正發出沉悶的轟鳴聲，將一塊巨大的石料吊起送上城牆。
空氣裡瀰漫著煤煙、石灰和鐵鏽混雜的氣味。
伊森的目光鎖定在路邊幾個人身上。
他們肩上扛著造型古怪的鐵管，那就是之前情報裡提過的“燧發槍”？。
扛槍的人有男有女，面容年輕得過分。其中一個看上去最多十七八歲的小子嘴裡叼著一根草棍，正和旁邊同伴爭論著什麼。他手舞足蹈，比劃著一個“砰”的爆炸動作，然後哈哈大笑起來。
伊森冷眼打量著他們。
這些人就是情報裡重點關注的“不死傭兵”。死了，屍體消失。過幾天，重新出現在城裡。
活蹦亂跳，好像什麼都沒發生過。
亡靈法師做不到這一點。精靈的生命復甦也做不到。教廷文獻中記載的最高階治癒奇蹟，也只能在靈魂尚未消散時挽回一條命。
但這些人不一樣。他們的死亡，如果那還能叫死亡的話，像是翻過了一頁書，然後從第一行重新開始讀。
更讓伊森不安的是另一件事。
他微釋放出一絲精神感知。
不多，只是像呼吸一樣自然地掃過馬車兩側的人群。
這是他西十年神職生涯養成的習慣，在任何新環境中，先感知周圍生命的“信仰底色”。
通常，在一座城市中行走，他能感覺到人群中混雜著各種情緒：虔誠的微光、迷茫的灰霧、恐懼的黑點、或者絕望的虛空。
帝國的百姓或多或少都對光輝之主抱有某種態度，信仰也好，敬畏也好，哪怕是恐懼也是一種聯結。
但這些扛槍的年輕人……
什麼都沒有。
他的精神感知掃過他們，像風吹過一堵牆壁。沒有虔誠，沒有恐懼，沒有敬畏，甚至沒有否定。就好像“光輝之主”這個概念從未存在於他們的認知框架中。
不是不信。
是根本不知道有這回事。
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