他爺爺琦善是個人物，曾在第一次鴉片戰爭的談判中擅自將香港割讓給英國人。他自己也是個人物，作為一名優秀的八旗紈絝，鬥蟋蟀、抽大煙、養寵物，樣樣精通，安民、打仗等正經事樣樣稀鬆。
瑞澄最招牌的事情發生在他當公子爺的時候，當時他帶著小弟岑春煊和勞子喬埋伏在京城最著名的韓家潭（「八大胡同」之一）附近，趁來此尋開心的官員們不注意，搶奪他們的頂戴花翎，以此為樂。後來三人再接再厲，越發放蕩不羈，名氣越玩越大，並據此博得一個非常生猛的聯名綽號「京城三惡少」。有意思的是，「京城三惡少」中的老大瑞澄後來比他的小弟岑春煊混得差了好幾個檔次。
第二個草包張彪，他曾經救過張之洞一命，但這不是他上位的必然條件。
張彪先生不僅擅長貪汙、帶兵打仗的本事差，而且氣量十分狹隘，在工作中十分不注意團結同事。
張彪曾因為妒忌編練湖北新軍立下汗馬功勞的藍天蔚，便找了一個靠譜的藉口：藍天蔚同情革命黨，一腳踢開了這個能力威脅到他屁股下那張椅子的人。
既然張彪的條件如此之差，又怎能坐上湖北省軍區司令員的位置？
原因不復雜，張之洞當年選擇湖北提督一職的標準就是「不求能力，但求放心」，而張彪則是滿分人選。
一來他擁有愚忠這個最閃亮的優點，令張之洞比較放心。
二來他娶了張之洞最心愛的丫鬟，據說這名丫鬟跟張之洞的關係十分曖昧，張之洞因此對他更加放心。由於張彪靠老婆躥紅，所以他有一個是男人就不願接受的「非榮譽稱號」：「丫姑爺」。
上面所講的這兩個近似草包的人物所掌握的主要軍力，正是張之洞練成的新軍「自強軍」，也是被革命黨深度滲透的湖北新軍：第八鎮和二十一混成協。
新軍原本共有官兵一萬六千人左右，除去載灃交與端方調往四川的兩個標（標大概相當於團），再除去瑞澄派往各地加強防守的駐軍，武漢只剩下約一萬新軍。其中，純粹的革命黨人近四千，堅決「反革命」的只有一個旗人標，大概一千人，其餘基本屬於搖擺分子，看風向辦事。
也就是說，此時的革命士兵人數已佔了新軍總人數的一小半，情況十分有利。此時不反，更待何時！
接下來，共進會和文學社的頭頭們開了一個碰頭會，會議速戰速決，定下來三件事。
第一件，決定起義時間為 1911 年 10 月 6 日，即農曆八月十五中秋節那天。為何選在八月十五？從元末以來，中國一直有句傳言「農曆八月十五殺韃子」，他們選中這一天就是為了利用傳言的威力，討一個彩頭。
第二件，主要領導分工。蔣翊武為軍事總指揮，任務很重，壓力很大。孫武擔任副手，主抓裝備和後勤業務，副手也不好當，勞心勞力還不一定討好。
第三件，安排好了作戰計劃。比如，戰鬥目標、行軍路線、如何協同配合等。
開完會以後，大家各歸其位，聯絡相關人等，靜待 10 月 6 日的到來。
時機選得很好，責任也明確到人，對地形又再熟悉不過，看起來一切都很順利，似乎一切都向著完美的方向前進。
第一個意外
1911 年 9 月 24 日夜，武昌新軍駐紮在南湖的炮隊發生了一宗意外，首次打破了起義前表面上的平靜。
幾名士兵和自己的長官因為個人矛盾打了一架，史稱「南湖炮隊事件」。當兵的人打架，自然是抄著吃飯的傢伙上。但這裡說的可不是鍋碗瓢盆，而是能要人命的槍械。這幾名士兵本想滅了長官洩憤，可惜長官溜得太快，很快就喊來了數目可觀的幫手，寡不敵眾之下，只能逃命去也。
「南湖炮隊事件」驚動了瑞澄和張彪。雖說二人對此事的處理很簡單，只是將那幾個鬧事計程車兵開除軍籍，並沒有問責鬧事士兵的相關領導，但事件的後遺症很明顯——打草驚蛇，湖北新軍的領導班子成員瑞澄和張彪決定為自己疏於監督管理新軍的行為亡羊補牢。
瑞澄和張彪先是對南湖炮隊實行戒嚴，加強出入管理，嚴禁士兵以會餐、開生日 party 等名義搞團隊建設。
之後瑞澄和張彪又搜繳了除值勤士兵之外的所有新軍的武器彈藥，並統一鎖放到楚望臺軍火庫集中保管。這兩位仁兄的本意是給新軍來個抽薪止沸，但他們萬萬不會想到，這個看似英明的決定即將把他們送上窮途末路，幫了革命黨的大忙。
最最要命的是，在中秋節前一天，或許是為了防止有人鬧事，或許是某些嘴巴不嚴的革命士兵不經意間洩露了「八月十五殺韃子」的計劃，瑞澄和張彪突然下令新軍換防，打了革命黨一個措手不及。
換防，即軍隊換一個地方駐防。很多起義軍官正好趕上換防，連總指揮蔣翊武也在換防名單中，這一下子完全打亂了起義軍的部署。
湖北這邊進展不順，共進會的湖南領導人焦達峰也在此時函告武昌起義指揮部：「原本計劃配合武昌發動起義，但湖南準備未足，請延期十天。」
還能有別的辦法嗎？沒辦法，總指揮蔣翊武只好宣佈將起義日期推遲十天，也就是在 10 月 16 日發動起義。
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