那封信若放在她這兒，紫薇若想銷燬證據就得來找她。皇上這是要把她放在一個她躲不開的位置上。
她回到漱芳齋，站在院子裡那棵老槐樹底下，看著那隻靠在樹根下的空風箏出了一會兒神。風把紙面吹得微微擺動，燕子的墨色眼睛朝著天空的方向，像是隨時要飛走。
第二日一早，果然有人來敲門了。來人是個面生的小太監，手裡捧著一隻紅木匣子，匣子的鎖孔裡插著那把熟悉的銅鑰匙。小燕子認出了那是昨日吳書來送來的那隻匣子，她收下之後開啟，裡面果然是那封泛黃的信紙，疊得整整齊齊的。
她把信紙展開又看了一遍。“深宮寂寞，非妾所願”那八個字在日光底下清清楚楚，墨跡己經發褐了，可筆鋒裡的決絕隔著幾十年還能透出來。夏雨荷當年寫下這封信的時候，心裡是什麼滋味？她放著貴妃的位子不要，帶著一個孩子走了，去了濟南一個小城裡終老，一輩子沒有再回京。這份孤勇，小燕子覺得跟自己像，又覺得不像。她是為了自由走的，可她也把女兒的身世留了一個懸而未決的尾巴，讓紫薇這輩子都繞不開這個坎。
她把信紙疊好收進了自己的匣子裡，和爾泰那些紙條擱在一處。紅木匣子她沒再往枕頭底下塞，反而放進了衣櫃最底層，壓在幾件疊好的冬衣下面。
剛安頓好，明月從外頭跑進來，面色帶著一種說不上來的緊張：“格格，乾清宮那邊傳了話來——皇上今日下旨了。”
小燕子的手從衣櫃邊沿收回來，轉過身看著她：“什麼旨？”
明月嚥了口唾沫：“皇上說，明珠格格近日操勞過度、身子抱恙，特許她去京郊別院靜養三個月。福家的婚事暫且擱置。今日就啟程。”
靜養。擱置。去京郊別院。
小燕子站在屋裡，冬衣的櫃門還敞著，冷風從櫃底鑽出來裹著她的腳踝。她慢慢把櫃門合上了，發出輕輕一聲響。
紫薇被送走了。不是治罪，不是廢黜，是“靜養”。皇上選了那條最體面的路——把她挪出宮去，不讓她繼續在眾人面前晃著，但也不把她一棒子打死。三個月後回不回得來，全看這三千里她怎麼做。若安安分分的，回來之後還能嫁爾康；若再生事，那就不是“靜養”這麼簡單了。
小燕子靠在櫃門上，閉了閉眼。紫薇走了，可她留下的那個爛攤子還沒收拾乾淨。那捲冊子裡的記錄還在皇上手裡，夏雨荷的信在她手裡。太后派來搜她屋子的人雖然沒搜到東西，可太后心裡己經對她有了提防。
這宮裡的水，少了紫薇這一條魚，並沒有變淺半分。
她出了屋走到院子裡，在槐樹底下的石凳上坐了下來。初冬的風涼颼颼地吹著，她縮了縮肩，把領口的平安扣又往裡面塞了塞。不知坐了多久，院門被推開了，爾泰走了進來。他今日穿著侍衛的墨藍騎裝，像是下了值就首接過來的，衣領上還沾著沒拍乾淨的灰塵。
他走到她面前站定，低頭看了她一眼，然後在她對面坐下來。他什麼都沒問，只是伸手把她被風吹到臉側的一縷頭髮別到耳後，說了一句：“紫薇走了。”
“嗯。”
“大哥方才出門了。說是去送她一程。”
小燕子偏頭看他：“你大哥——他難不難過？”
爾泰想了想，搖了搖頭：“我不知道。他出門的時候什麼話都沒說。可他換了一件紫薇從前替他挑的袍子。”
兩人坐在槐樹底下，冬日的陽光從疏疏落落的葉子間篩下來，在地上投了明明暗暗的光斑。小燕子把那枚平安扣從領口掏出來攥在手心裡，溫涼的玉貼著她的掌心，她想說什麼，可開口之前院子外面的甬道上忽然傳來一陣急促的腳步聲。
緊跟著院門被人猛力推開了——金鎖站在門口，頭髮散了，眼睛腫著，嘴角破了一道口子，像是跟什麼人撕打過。她踉踉蹌蹌地衝進院子，撲通一聲跪在了小燕子面前。
“安和格格！求您救救我家格格！別院那邊——有人提前過去了，我們格格剛到門口就被攔住了！不讓她進！說皇上的旨意改了，讓她首接出京，不許留在京郊！”
金鎖仰著臉，滿臉的淚和血混在一處，嗓子己經喊劈了：“有人半路截了旨意，換了一道新的！我們格格現在人被扣在城外驛館裡出不來！安和格格，求您去乾清宮看一眼——那新旨意是不是真的！”
小燕子攥著平安扣的手猛地收緊了。
新旨意。有人換了紫薇的旨意，把她從“京郊別院靜養”改成了“首接出京”。誰有本事換皇上的旨意？誰不想讓紫薇留在京城附近？
她站起來，看了一眼爾泰。爾泰也站起來了，他的面色在日光底下忽然沉了沉。他低聲說了句話，那聲音裡有一種小燕子很少在他身上聽到的冷：“陳閣老。”
知畫的父親。
第二十六章完。
