漠北的雪下得密不透風，沈家鏢局的青石板路凍得像塊鐵，踩上去咯吱作響，混著遠處隱約的狼嚎，透著股說不出的森然。沈蒼倒在第二進院的月亮門邊，手裡還攥著那枚磨得發亮的銅製鏢旗，旗面上的“信”字被血浸得發黑，像個猙獰的疤。
七歲的沈驚寒被老媽子塞進糧囤後的暗洞，洞外堆著半人高的麻袋，他扒著麻袋縫隙往外看，正瞧見父親背上插著的那支短弩——弩箭尾端嵌著顆黑曜石，在雪光裡閃了下，隨即被湧出來的血糊住。他聽見前院傳來鏢車翻倒的巨響，聽見護院老李頭喊著“護鏢旗”的聲音戛然而止，最後只剩下風雪灌進院子的呼嘯，像無數冤魂在哭。
暗洞的木板被人挪開時，沈驚寒抓起身邊的石杵就往洞口砸，卻被一隻手穩穩接住。那隻手戴著灰布手套，掌心的溫度透過布料傳過來，他抬頭，看見張清瘦的臉（馬嘉祺），眼裡沒什麼波瀾，卻遞過塊溫熱的東西：“是烤紅薯，剛從灶膛裡扒出來的。”
洞外站著些奇裝異服的人：有個裹著厚圍巾的（丁程鑫）正用石塊壘簡易灶，火絨燃起來的煙嗆得他首咳嗽；有個高個子（劉耀文）正用布擦拭牆上的鏢痕，動作輕得像在數上面的裂紋；還有個戴圓框眼鏡的（嚴浩翔）蹲在沈蒼身邊，手裡拿著根炭筆，在紙上畫著地上的血跡走向，眉頭擰成個結。
“爹……”沈驚寒的聲音卡在嗓子眼，像被凍住的冰稜。他想爬出去，腿卻軟得像團棉花。
“我拉你。”張真源伸手把他拽出來，往他身上披了件帶著皂角香的外褂——後來才知道，那是宋亞軒常穿的。灶火己經旺起來，宋亞軒坐在火堆旁調琴絃，調子不成章法，卻帶著股活泛的暖意，把空氣裡的血腥味沖淡了些。
“這布片上寫的啥？”一個穿藍布衫的胖子（豬八戒）舉著塊撕下來的衣角，湊到火邊看，上面用硃砂畫著個歪歪扭扭的狐狸頭，旁邊還繡著半朵蓮花，“看著像個標記，莫不是哪個山頭的匪號？”
“不像匪人記號。”穿綠裙的姑娘（關曉彤）接過布片，指尖捻了捻上面的絲線，“這是蘇繡的纏枝蓮，尋常馬匪用不起。”她身邊的賈玲正給倖存的老媽子裹毯子，輕聲問：“沈鏢頭前陣子走江南鏢，回來時有沒有帶什麼特別的物件？”
老媽子抽噎著搖頭：“就帶了盒龍井，說是給驚寒泡水喝的……哦對了，他說在蘇州碼頭見著個戴白狐皮帽的人，手裡拿著塊和咱們鏢旗上一樣的‘信’字令牌，看著面生得很。”
沈驚寒猛地抬頭，眼裡的淚珠凍在睫毛上。他想起父親回來那天，把他架在脖子上，說：“驚寒記住，咱沈家走鏢，守的不是金銀，是這‘信’字，丟了它，比丟了命還難看。”
“我要找那個戴狐皮帽的。”他突然開口，聲音幹得像砂紙擦過木頭，“我要問他，為啥要毀我家的鏢旗。”
“找他得先學會認路。”沈騰蹲下來，指著地上的雪痕，“你看這腳印，是往東南方去的，可東南方有三條岔路，哪條能走，哪條是死路，你分得清嗎？”馬麗遞過雙棉靴，是從行囊裡翻出來的：“先把腳護住，路遠著呢，凍壞了可走不動。”
孫悟空扛著根鐵矛（金箍棒變的），甕聲甕氣地說：“俺教你辨蹤跡！野獸走過會留爪印，人走過會帶泥痕，不出半年，保管你能追著兔子跑！”
唐僧合掌唸了聲佛號：“辨蹤是為避險，不是為追仇。先學看輿圖，知山河走向，才知人心險惡。”
“要我說，先學怎麼生火。”豬八戒從懷裡掏出個火摺子，“雪地裡凍一夜，有再多本事也白搭。”沙僧默默往火堆裡添了塊松木，松油燃起來的香氣漫開，混著烤紅薯的甜，奇異地壓下了空氣裡的腥。
沈驚寒看著這群人：那個叫賀峻霖的正用小刀把散落的鏢旗碎片拼起來，碎片邊緣的毛刺扎得他指尖發紅也不在意；那個叫易烊千璽的在檢查短弩，說箭桿上的木紋是嶺南特有的紫檀；迪麗熱巴正用布蘸著雪擦拭父親臉上的血汙，動作輕得像在拂去落雪。
風雪拍打著鏢局的窗欞，發出嗚嗚的響，可火堆周圍的光卻暖融融的，把每個人的影子投在牆上，像幅擠擠挨挨的畫。沈驚寒接過宋亞軒遞來的熱米湯，喝了一口，暖意從胃裡散開，熨帖了凍得發僵的西肢。
他攥緊了父親留下的那枚銅鏢旗，邊緣的稜角硌得手心生疼。“白狐皮帽……蘇州碼頭……”他在心裡念著，這一次，恨意裡摻了點別的東西——像火堆裡的炭火，看著不起眼，卻能慢慢燒旺。
鏢局的門被風雪撞得吱呀響，可這一隅的暖意卻焐得人心裡發沉。沈驚寒知道，從這一刻起，他得跟著這群陌生人走了。那塊繡著狐狸頭的布片，會像根繩，一頭拴著他家破人亡的恨，一頭拴著江南煙水裡藏著的謎，把他們所有人都系在一起。
