白光落定時，沈知意站在一座雕花戲臺前。鑼鼓聲隱約從後臺傳來，戲服的綢緞流光溢彩，臉譜的油彩濃豔奪目，空氣中混著胭脂的甜、松煙墨的苦與木樓的陳舊氣息，卻藏著一絲若有似無的腥氣——後臺的衣箱裡，疊著些褪色的戲袍，領口處嵌著暗褐色的汙漬，像凝固的油彩。
“嘀——新副本載入完成：戲臺·戲中魂。宿主身份：‘鳳儀班’的學徒阿意，因幼時偷看《霸王別姬》彩排，見戲服自行穿戴、臉譜在鏡中眨眼，從此對戲服、臉譜和悲情戲文極度恐懼，只敢做些搬道具、掃戲臺的雜活。主線任務：在‘開臺節’前，親手縫製一面簡單的戲旗（需被班主收下），維持‘畏戲如魘’人設，吻合度≥60%；隱藏目標：揭開‘戲中魂’的秘密——百年前名角為演活《鍾馗嫁妹》，用自己的血調油彩畫臉譜，死後魂魄附在戲服上，看戲者會被拉入戲中幻境，最終在戲文高潮處‘入戲’而亡，魂魄成為戲中的‘新角色’，每逢開臺節，需用觀眾的情緒‘潤戲’，才能讓戲魂不散。”
系統的聲音帶著胡琴的“咿呀”聲：“警告：戲中魂能借戲文臺詞勾人入戲，被纏上者會模仿戲中角色言行，最終在戲臺上演完‘結局’，肉身化作戲臺上的木偶。”
“阿意，把那箱‘蟒袍’搬到戲臺側臺。”班主戲翁提著馬鞭走過，他的眼角有塊暗紅的疤，據說那是畫臉譜時被“戲魂”潑了油彩留下的，幾十年未褪，“王俊凱先生要演《長坂坡》，這戲袍的翎子得夠精神。”
沈知意低頭應了聲，推著衣箱往側臺走。蟒袍的金線在光下閃爍，龍紋猙獰，靠近了聞，綢緞香裡混著點鐵鏽味。原主的記憶裡，上個月有個票友來借戲袍，回去後日夜排練《鍘美案》，說“戲袍裡有聲音教他唱”，最後在自家院子裡“開鍘”，竟真的用菜刀砍向妻子，被擒時還在唸“包龍圖打坐在開封府”，而那件蟒袍的龍目，竟滲出暗紅的液珠，像在流淚。
她剛把衣箱放穩，就感覺袖口被什麼東西勾了一下。低頭一看，一件繡著鳳凰的戲袍竟自己從箱裡滑出，領口對著她，像張要吞噬的嘴，袍角的絲線突然拉長，像條紅蛇纏上她的手腕，接觸處泛起紅斑，像被胭脂染過。
“啊！”沈知意手一抖，衣箱蓋彈開，裡面的戲服紛紛滑落，其中一件《霸王別姬》的虞姬戲服，裙襬在地上鋪開，竟自己旋轉起來，像有人穿著跳舞。
“毛躁東西！”戲翁走過來，用鎮尺壓住戲袍，綢緞在重壓下發出“嘶啦”的響聲，“這‘老戲服’別亂碰，裡面住著‘戲魂’，被纏上就會被拉進戲裡永遠唱下去！”
“對、對不起……”沈知意低下頭，手腕的紅斑處泛起灼熱，像有油彩往皮膚裡滲。系統提示：“人設吻合度68%。”
戲翁盯著她的手腕看了半晌，突然把一張畫了一半的臉譜推到她面前：“試試填這個，練手。”
沈知意的目光落在臉譜上，眉眼處的油彩泛著詭異的光，顏料裡嵌著些灰白色的顆粒，像骨粉，靠近了聞，脂粉香中帶著腥氣，讓人頭暈。她慌忙後退：“我、我怕畫歪了……”
“膽小鬼。”戲翁嗤笑一聲，自己拿起畫筆，往臉譜上點胭脂，筆尖落下的瞬間，臉譜的眼睛竟眨了一下，像活了過來。
午後，戲臺來了位送道具的木匠，是王源扮的。他假裝檢查木刀，指尖在“蟒袍”衣箱上輕輕敲了敲——敲出的節奏是“戲、箱、骨、袍”。沈知意心領神會，假裝去後臺取抹布，繞到堆放舊戲服的角落。
易烊千璽正蹲在地上，用小刀撬開一箇舊衣箱。裡面的戲服早己朽爛，絲線間露出些發白的骨頭，混著破碎的臉譜，骨頭上還纏著半段水袖，像被戲服勒過的痕跡。“這些舊戲服裡裹著不少票友的骸骨，”他低聲說，“戲翁在養‘戲煞’，等開臺節那天，就用滿堂觀眾的情緒‘唱戲’，讓所有戲中魂都活過來，把人變成戲臺的‘活傀儡’。”
沈知意的心跳驟然收緊。她看著那些在側臺懸掛的戲服，突然明白，它們不是藝術的載體，是被執念織就的戲臺牢籠。
這時，後臺傳來吊嗓的聲音。張藝興在練《貴妃醉酒》的唱腔，華晨宇在整理髯口，秦霄賢和周柯宇在排練武打動作，身手利落。沈騰和馬麗在對《夫妻觀燈》的臺詞，逗得眾人發笑，倒讓這肅穆的戲臺多了幾分煙火氣。
接下來的幾天，鎮上的戲迷接連出事：有的穿著戲袍在街上踱步，說“該我上場了”；有的對著空戲臺唱唸做打，說“臺下滿是觀眾”；更有甚者，在深夜用刀劃傷臉，說要“畫最真的臉譜”，最後倒在戲臺中央，臉上的血痕竟組成了一張“包公臉”，而那件他常穿的戲袍，袖管裡竟多了兩根骨頭，像人的手臂。
戲翁每日都在深夜吊嗓，他用的“潤喉膏”用瓷罐裝著，開啟時能聞到股濃郁的腥甜，抹在唇上會泛出暗紅，像染了血。他看沈知意的眼神越來越銳利，總在她掃戲臺時，故意將帶油彩的臉譜扔到她腳邊。
沈知意按人設，每日躲在道具房裡擦木刀，布巾摩擦的聲音沉悶，她卻像怕聽到戲文似的，總塞著耳朵，符合“恐懼”的設定。系統提示：“人設吻合度65%。”
開臺節前夜，戲翁把所有人叫到戲臺後臺。密室的架子上，掛著一件巨大的“鍾馗袍”，袍角拖到地上，繡著的鬼神圖案在燭光下扭曲，臉譜用純金打造，眼睛嵌著紅寶石，像在流血。“今晚要‘祭臺’，”戲翁的聲音帶著異樣的狂熱，“百年了，該讓所有戲魂都‘登臺’了！”
沈知意剛要後退，就聽到鍾馗袍發出“嘩啦”的響聲，裡面傳出無數戲文唸白：“王朝馬漢一聲叫……”戲袍突然膨脹，像有巨人穿著它站起，袖管甩出無數條水袖，纏向她的脖頸，水袖上的金線裡浮出些發白的指骨，像被戲服絞碎的殘骸。
“用這個！”阿槐的聲音從戲臺頂傳來，他扔下來一把桃木馬鞭，鞭身刻著“醒戲”二字，“戲煞怕桃木，鞭能破戲魂！”
沈知意抓起桃木鞭，對著纏來的水袖抽去。水袖被抽中的瞬間，發出淒厲的唱腔，有生旦淨末丑，有悲歡離合調。鍾馗袍上的鬼神圖案漸漸褪色，露出底下用硃砂寫的小字：“光緒年間，名角歿，血為彩，魂入戲，永傳唱……”
“他是百年前的‘活鍾馗’，”戲翁癱坐在地，老淚縱橫，“當年他演鍾馗時太過投入，自刎在戲臺，說要‘永遠鎮住臺下的邪祟’，卻沒想到戲魂成了最兇的煞，我是他的後人，守著這戲臺，也守著這唱不完的悲劇……”
黃子韜和敖子逸合力扯下鍾馗袍，沈月和徐藝洋點燃了艾草堆，孟子義和李昀銳將舊戲服扔進火盆。火焰中，綢緞捲曲收縮，露出裡面的白骨，最後化作一縷青煙，從戲臺的天窗飄出，像終於落幕的戲文。
開臺節當天，所有“戲煞袍”被焚燬，舊臉譜被砸碎深埋，戲翁拆了戲臺的神龕，說要排些新戲，只唱人間歡喜，不演陰陽別離。沈知意親手縫製的戲旗被班主收下，旗上繡著簡單的“風調雨順”，掛在戲臺前，隨風飄動，像在宣告新的開場。
離開前，沈知意最後看了眼鳳儀班。陽光透過雕花窗，照在空蕩蕩的戲臺，空氣中只有新布的清香。阿槐站在臺下，遞給她一張空白的戲單，素淨如雪：“下次見，或許在所有戲文都只為歌頌生活的地方。”
沈知意接過戲單，指尖撫過光滑的紙面。這紙張純粹、乾淨，沒有一絲被悲情浸染的痕跡。她轉身走進白光，身後傳來遠處的孩童嬉笑聲，他們在模仿戲裡的英雄，舉著木棍喊“殺”，卻只覺得歡樂，再沒有被劇情困住的沉重。
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