詩曰：
病裡提燈過幾門，笑聲雖在氣難溫。
每拿一物留三字，不許人情暗換痕。
從蘅蕪苑出來，鳳姐讓人把轎停在藤廊外。她靠了片刻，才接過平兒遞來的藥。前面己到秋爽齋，東窗燈火亮著，侍書站在門裡，沒有催。
王善保家的道：“這樣一步一停，怕要搜到天明。”
“搜令到亥初。”鳳姐將藥嚥下，“人困了，眼花了，便先歇。你要多搜一夜，請太太另寫。”
周瑞家的指著旁邊空暖閣，說取出的袋子越來越多，不如留兩個人看著，省得來回背。鳳姐問她暖閣有幾扇窗、誰持鑰匙。她答不全，只說平日無人進。
“平日無人，今夜有誰，我們誰也沒看見。”
平兒把包帶重新系緊，小紅接過較輕的兩袋。各袋外籤都朝外，繩結不疊在一處。鴛鴦走最後，逐一看過號，才進秋爽齋。
探春坐在正堂，案上是園規與試行總簿，趙姨娘舊票的副目在另一邊。她沒替鳳姐讓主座，另叫侍書搬一把有靠背的椅子過來：“你奉令來，就照令坐。先看我房裡的。”
王善保家的笑道：“姑娘是主子，誰敢先看姑娘？”
“我站在這裡，你們便不必拿丫頭先問我有沒有藏東西。”
鳳姐準先開正堂陳設櫃，由侍書持鑰，另一邊的婆子只扶櫃門。王善保家的想換自己的抬箱媳婦上前，被平兒擋了：己定好誰取、誰扶，臨時換人先改牌號，不能伸了手才說借過。
那媳婦只得退下，腳步卻漸漸挪到東櫃旁。小紅見她第三回朝同一處湊，問姓名，她答姓吳，王善保家的叫來的。
“東櫃還未開，你在這裡找什麼？”
“替姑娘騰地。”
侍書看著她：“這裡不用騰。我的鑰匙還沒取出來。”
鳳姐叫小紅把這段照實記下，只記三次走近未開櫃，不寫她想偷什麼。吳氏聽見“未奉令近櫃”幾字，急說自己一件物也沒碰。平兒讓她在旁補上這一句，她寫不出，便口述畫押。
探春看了一眼，命翠墨給各人添茶。王善保家的不肯喝，說忙完再喝。鳳姐端起自己的半盞，卻又放下，手指有些不穩。平兒將椅背後的靠枕墊高，她只點了點頭。
侍書取鑰時，外廊又有人喚她。趙姨娘聽見鳳姐咳得厲害，叫小丫頭送來一包橘餅，說先含一片，省得查到半路倒下。包上沒有好話，裡頭倒包了兩層乾淨紙。
探春看見紙包，先問送來的丫頭有沒有進過內間。丫頭說只到廊前，侍書也說是自己接的。王善保家的在旁笑：“姨娘倒掛心姑娘這裡。”
探春沒接她的笑，將紙包遞給平兒：“問過大夫再用。她說得不好聽，你別替她添一句賠情的話。”
鳳姐捏了捏紙包，叫平兒收在藥袋外，不和搜得的東西放一處。“告訴姨娘，我還坐得住。她自己腿痛，別來走這一趟。”
傳話丫頭應聲去了。探春才將趙姨娘舊票的副目壓回原處，沒有因她送了這包東西，就把尚待補問的一行遮住。侍書低聲問要不要另謝一聲，探春道：“收了便謝收了，別的不用替我說。”
平兒將未用的橘餅繫好，扶鳳姐換了個坐姿。桌邊騰出半尺地方，侍書這才把正堂櫃鑰拿來。
正堂櫃裡都是陳設和舊稿。兩張被撕過的試行簡表壓在廢紙簍底，王善保家的抽出來，先說姑娘也在毀賬。探春將另一半紙拿來，接好撕口：那是先前被吳新登退回的試寫，旁批“姑娘越界”，未入正式簿。
“既不入簿，扔了便是。”王善保家的伸手要團。
鳳姐讓她放下：“取在什麼地方，主人怎麼說，先記。無關的原樣還人，不是叫你替人毀。”
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