那種溼不像雨後林間的潮潤，而是混著沙土和煙火氣、帶著人聲和油鍋滋啦響的暖烘烘的潮。
赤霞城到了。
城門口沒有設關卡，也沒有人盤問來往行人。一丈來高的石砌城牆在日頭下曬得有些發燙，牆面嵌著細細的赤色石紋。
城門洞開著, 穿堂風從裡面湧出來, 帶著一股混雜了香料、炭火和某種不知名花卉的氣味。
謝言朝站在城門口, 望著這座他前世只匆匆路過一次的地方。
“比玉衡宗熱鬧多了。”陸之謙從他身後走上來，手裡拎著一隻包袱, 肩上挎著他那把從不離身的鐵劍。
他伸了個懶腰, 像是要把飛舟上坐出來的僵勁兒都甩掉, “你來過這兒嗎？”
“路過一次。”
“那你跟著我走, ”陸之謙大步往城門裡走去, “我小時候在這邊住了兩年, 熟得很。”
謝言朝跟了上去。
城裡的景象比城外看到的熱鬧了十倍不止。
主街兩側的店鋪一家挨著一家，鋪面門前掛著各色幌子，紅底金字、藍底銀字、黃底黑字, 在午後的日光中此起彼伏地晃著。
賣靈器的鋪子門口擺著一排排長短不一的劍匣，旁邊是賣丹藥的攤子, 攤主正拿一把小銅稱給客人稱硃砂，稱盤裡的赤紅色粉末在日光中泛著細碎的光。
再往前走幾步, 是一家麵館, 老闆正掀開鍋蓋, 白茫茫的蒸汽騰起來，把半個鋪面都籠罩在一片暖白之中。
吆喝聲、討價還價聲、鍋碗碰撞聲、酒碗相碰的脆響，混成一片嘈雜而鮮活的嗡嗡聲, 在狹窄的街巷之間來回碰撞。
“赤霞城是南域最大的散修集散地，”陸之謙走在前面, 側身讓過一個扛著藥材袋子的貨郎，“很多去南荒歷練的修士都會在這裡補給。所以這裡的商販都很精明，你要跟他們買東西，得先砍掉三成價再談。”
“你看起來很熟練。”
“被坑過兩次就學會了。”陸之謙說著，在一個賣糖葫蘆的小攤前停了一下，摸出兩文錢買了一串，回頭遞給謝言朝。
“嚐嚐，赤霞這邊的山楂是南荒那邊長出來的，比北邊的酸一些。”
謝言朝接過那串糖葫蘆看了看，紅色的果實在糖殼裡裹著，晶瑩剔透，表面在日光下亮晶晶的。
他咬了一口，酸得眯了一下眼，但緊跟著那股酸甜的勁頭散開，滋味倒是很足。
“夠勁。”他說。
“對吧？”陸之謙自己也咬了一顆，腮幫子鼓起來嚼著，含糊不清地補了一句，“比玉衡宗膳堂那些甜膩膩的點心強多了。”
兩人邊走邊吃，在人群中穿行。街邊的商販吆喝聲此起彼伏，有個賣靈獸幼崽的攤主正抱著一隻毛茸茸的幼狐跟人討價還價。
那幼狐被拎著後頸皮，四隻爪子在空中無助地蹬了幾下，瞪著一雙烏溜溜的眼睛，看起來又可憐又好笑。
謝言朝路過的時候多看了一眼，那幼狐正好對上他的目光，忽然就不蹬了，歪著腦袋打量他，像是在判斷這人值不值得衝他吱一聲。
“別看了，”陸之謙拽了他一把，“那狐狸一看就是火狐和雪狐的串串，靈氣駁雜，養大了也不中用，頂多當個擺設。”
“我就看一眼。”
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