“地裂黑沙出，真龍該換主”的讖語流傳開來。
各地叛心已起，且已成了氣候，絕不是簡單的保證餓不死就能安撫的。
南邊宋軍已然虎視眈眈，偏偏不少災民還覺得大宋才是好的。
每日都有衣衫襤褸的西夏百姓拖家帶口翻山越嶺而來，在營門外排成長隊。宋軍不發一言，只默默收容、醫治、造冊。
大宋救災的待遇狀況如野火燎原般席捲了整片草原。
這樣下去，問題會越來越嚴重。
李仁孝對著地圖久久無言，手指按在圖上，微微發顫。
議和。
哪怕明知尚謹是鐵血主戰派，也還是要盡力一試。
*
為了議和，李仁孝派出了西夏最懂漢文化的斡道衝。
使團帶了三百匹河西良馬、十箱美玉、獵鷹一對……以及李仁孝親筆所書的國書。
越往南，景象越悽惶。
路旁常見新墳，無人掩埋的遺骸則被野獸飛禽啃食。
偶爾遇見逃難的百姓，見到官府車馬，投來或麻木或仇恨的目光。
副使焦景顏在車內低嘆：“那些人若少貪些，何至於此。”
斡道沖默然。
他想起離宮前夜，李仁孝單獨召見他。
燭火搖曳的宮室中，年輕皇帝的聲音難掩疲憊。
“你此去，兇險萬分。尚謹不是肯吃虧的人。這些年，他等這個機會，等得太久了。”
他回話：“臣明白。縱不能成，亦當探明宋人虛實。”
“不。”李仁孝抬眼，眸中有血絲，“要成。我已與北方草原的部族聯絡，只要能換來兩三年的喘息之機，待我整頓朝綱、恢復民生，還有希望。”
回過神，望著越來越近的延安城樓，他心中百感交集。
自從任得敬被除去，他的地位水漲船高，做了中書令。
其實以他如今的地位，沒有必要擔任使節。
只是尚謹向來是“兩國交戰，先斬來使”，沒人敢來出使，他便主動請求來大宋。
此番出使，雖得皇帝命令，斡道衝也沒有存成功的指望，依舊傾向刺探。
焦景顏低聲道：“我真的能勸動尚謹?”
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