陸晚緹手中的點心擱在碟子上，微微一怔：“第三名？”
“正是，頭名狀元是江南霍家的霍翊塵，第二名榜眼是傅鳴旭，第三名就是咱們二少爺。”
陸晚緹當即取出賞錢遞給小廝，吩咐丫鬟把喜訊告知府中上下。
沒過多久陸景衍回府，臉上掛著抑制不住的笑意，步履輕快：“妹妹，我中了。”
陸晚緹站起身微微頷首：“恭喜二哥。”
陸景衍落座，端起茶杯大口喝下大半杯水，長長舒了一口氣：“殿試之上我見到了霍翊塵，他的應答遠勝於我，這狀元之位他當之無愧。”
殿試當日金鑾殿之上，三位少年立於殿中，一身素色貢士服，身姿挺拔，垂手而立。
“朕問你們，治民以何為先？”皇上端坐龍椅之上，目光緩緩掃過三人的面龐，威嚴的聲音在大殿之中迴盪。
“回陛下，民以食為天。臣以為治民當以農桑為先。百姓倉廩充實，不再受飢寒之苦，才談得上施行教化、徵收賦稅。若是百姓連溫飽都無法保障，其餘一切皆是空談。”霍翊塵往前半步出列應答，聲音沉穩洪亮，不卑不亢。
皇上指尖輕叩龍椅扶手微微頷首，沒有立刻讚許，繼續丟擲下一題：“倘若邊防軍備與民生休養兩相沖突，該如何取捨？”
霍翊塵神色沉靜從容答道：“邊防不穩則民生難安。臣之見，當先固邊防，而後休養民力。
邊關無戰事侵擾，南北商路方能暢通無阻，百姓才有安身立命的根基，日子才會慢慢富足。”
皇上目光微動又接著發問：“想要吏治清明，應當從何處著手？”
霍翊塵略作思忖，條理分明地開口：“吏治清濁重在考績。應當看重實際政績考核，不必拘泥門第出身。有才幹者便予以提拔，庸碌無為者便予以貶退，如此朝堂風氣自會清正。”
一連三問應答完畢，皇上面上沒有首白的誇讚，緊繃的神色卻稍稍舒緩下來，看向他的眼神里多了幾分認可。
隨即，皇上的目光轉向陸景衍。
陸景衍上前一步，心跳不由得加快，強壓下心底的緊張躬身回話。頭兩道問題他應答流暢，思路清晰，對答穩妥。
待到第三問，皇上開口：“江南水患年年頻發，百姓深受其害，你有何治理之策？”
陸景衍聞言腦海飛速翻湧，把平日熟讀的河工策論在心裡快速過了一遍，喉頭微微一動，短暫停頓了一瞬。
殿內安靜，這片刻的遲疑格外明顯。片刻之後他穩住心神開口作答：
“回陛下，治水貴在疏堵結合。上游廣植林木穩固水土，減少泥沙流入河道；下游疏浚淤泥、拓寬河道，再修建水閘調控水量，以此消解水患。”
皇上盯著他語氣平淡：“方才你頓了片刻，可是心中緊張？”
“回陛下，臣是第一次面見聖駕，心中難免忐忑，故而稍有遲疑。”陸景衍垂下頭顱，神色坦蕩，據實回話。
皇上沒有苛責，擺了擺手：“無妨，繼續便是。”
輪到傅鳴旭上前應答。“朝中朋黨滋生，該如何防範？”
傅鳴旭神色平和，語速不疾不徐，緩緩道出自己的見解：“臣以為，朋黨之禍根源在於官員私交過密。想要防患於未然，當以制度加以約束。
官員考核權責相互獨立，監察御史脫離六部轄制，不受旁人牽制，如此便能將朋黨之患消弭於萌芽。”
三問盡數答完，他的回答沒有驚世駭俗的獨到見解，可句句穩妥周全，沒有半分疏漏破綻。
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