幽冥教的猖獗行動，朝中官員與江湖的隱秘勾連……
而他首覺，有一根無形的線，正試圖將它們串聯起來。這根線，或許就隱藏在“混亂”二字之中。
“羅錚，”他忽然開口。
“加派人手，盯緊柳元奎在雲州的一切關係網路。另外，查一查最近半年，各地是否有異常的人口失蹤案，尤其是青壯年，或者……有一定武學根基的人。”
羅錚先是一怔，隨即恍然：“閣主是懷疑，幽冥教的死士來源……”
“訓練有素的死士不是地裡長出來的。”盛鶴溟睜開眼，眸光冷漠如霜。
“需要大量的人力篩選和殘酷的訓練。如此大規模的消耗，他們的‘原料’從何而來？
擄掠人口，或是誘騙某些走投無路、或渴望力量的江湖邊緣人，是最可能的途徑。”
“屬下明白了，這就去安排。”羅錚精神一振，領命欲退。
“等等。”盛鶴溟叫住他。
“那個陸晚緹……她租住的院子附近，也安排兩個機靈的生面孔，遠遠看著就行。若她真是無意捲入的路人，不必打擾。若她另有身份……”
他頓了頓，沒有說下去，但眼中閃過的那抹冷光，己說明一切。
“是。”羅錚肅然應下，轉身退出了書房，輕輕帶上了門。
書房內重歸寂靜，只餘燈花偶爾爆開的噼啪輕響。
盛鶴溟獨自坐在燈下，指尖無意識地摩挲著腰間玉佩溫潤的邊緣。
那是江晚送他的生辰禮，如今也是天樞閣主的信物，亦是他從不離身之物。
燭火搖曳，在他輪廓分明的側臉上投下明明暗暗的光影。
他想起很多年前，也是在這樣的深秋，有個女子曾笑著對他說：
“盛鶴溟，你這人什麼都好，就是太冷了，像塊捂不熱的石頭。”
那時他怎麼回答的？好像是淡淡一句：
“石頭不會傷心。”
如今想來，竟是一語成讖。石頭真的好傷心，簡首就是心天天被刀割一樣痛。
他緩緩閉上眼，將那一閃而過的、不該再有的情緒，重新壓回心底最深處。
另一邊，陸晚緹睜開眼睛，感受著身下硬板床硌人的觸感，嘴角卻揚起一抹真切的笑意。
還是自由自在的舒服，每天睡到自然醒。
她起身推開窗，深秋微涼的空氣裹挾著市井的煙火氣撲面而來。
遠處隱約傳來早市商販的吆喝、車輪碾過青石路的軲轆聲、還有鄰家婦人訓斥孩童的嚷嚷。
這一切與她過去待的皇宮截然不同。
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