“請陛下三思，請皇后娘娘收回成命。”
獨孤燼宸坐在龍椅上，面無表情地聽著。等大臣們說得差不多了，他才緩緩開口：“說完了？”
禮部尚書跪在地上，老淚縱橫：“陛下，祖宗禮法不可廢啊。若是開了女子科舉這個先例，將來還有何體統可言？”
“體統？”獨孤燼宸笑了。
“禮法是人定的，體統也是人立的。千百年前，也沒有科舉制度，是前人開創了先例。如今為什麼不能開女子科舉這個先例？”
“這……這不一樣。”另一個老臣激動道，“女子就該相夫教子，拋頭露面成何體統。”
“是嗎？”獨孤燼宸冷冷看著他。
“那朕問你，你的母親是不是女子？你的妻子是不是女子？你的女兒是不是女子？她們就該一輩子困在後宅，不能有自己的作為？”
那老臣被問得啞口無言。
“此事朕心意己決。”獨孤燼宸站起身，目光掃過滿朝文武。
“明年春天，開第一屆女科試。願意參加的女子，皆可報名。誰再反對，就是反對朕的旨意。”
他頓了頓，補充道：“對了，前些日子刑部查辦了幾個貪腐案，涉及幾位大臣。朕念在你們多年為官的份上，本打算從輕發落。
但現在看來……有些人似乎太閒了，還有功夫管女子能不能科舉。”
這話裡的威脅意味太明顯了。幾個還想說話的大臣，立刻閉上了嘴。
退朝後，反對聲依然不絕於耳，但都是私下議論，沒人敢再公開反對。獨孤燼宸的鐵腕手段，他們早就領教過了。
然而，事情在三個月後出現了轉機。
女科試的章程公佈後，陸續有女子報名。大多是女子學堂的學生，也有少數自學成才的民間女子。考試定在來年三月初三。
這期間，陸晚緹在周明的協助下，編寫了女科試的教材，還辦了幾期備考班，免費為報名女子輔導。
那些大臣們雖然反對，但家中若有女兒在女子學堂讀書的，免不了會聽女兒說起備考的事。
起初他們不以為意，覺得女子科舉不過是皇后一時興起，成不了氣候。
可漸漸地，他們發現女兒變了。
禮部尚書劉大人的孫女劉清韻，原本是個只知女紅詩詞的閨秀，如今卻整日捧著史書政論，說起朝政民生頭頭是道。
“祖父，您說這漕運改革，為何在江南推行順利，在江北卻阻力重重？”一日晚膳時，劉清韻忽然問道。
劉尚書一愣：“你問這個做什麼？”
“孫女在備考女科試，考題中可能會有實務策論。孫女想著，若是能多瞭解些朝政實務，考試時也能言之有物。”
劉尚書看著孫女認真的表情，心中五味雜陳。他反對女子科舉，可看到孫女如此上進，又覺得欣慰。
更讓他驚訝的是，劉清韻不僅讀書用功，還常常去婦女工坊，瞭解農具改良的效果，去女子醫館，學習基礎的醫藥知識。
她將這些見聞整理成冊，分析問題，提出建議，連劉尚書看了都暗自點頭：
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