第一章 夜半驚魂
民國十五年，丙午年，十一月初七，立冬。
上海灘的夜來得早，剛過酉時（下午五點），天就黑透了。寒風從黃浦江上刮過來，鑽進租界的每條弄堂，搖得電線杆嗡嗡作響。林默裹緊大衣，走在南京路上，街燈把他的影子拉得老長。
他是去看馬戲的。
三天前，一封請柬送到偵探社。猩紅的信封，燙金的字跡：“恭請林默先生於十一月初七戌時，蒞臨‘大世界’馬戲團，欣賞‘天方夜譚’奇幻大秀。敬請賞光。馬戲團團長：阿里·汗 敬邀。”
隨請柬附了十塊大洋的車馬費。出手闊綽，但林默不記得認識什麼阿里·汗。他本想婉拒，但信封角落的一個標記讓他改了主意——一個紅色的馬蹄印，像是用印章蓋的，與他三個月前處理“血玉案”時見過的馬蹄印一模一樣。
又是馬蹄印。這己經是今年第西次出現了。從三月的“血玉案”，到六月的“三馬圖案”，再到九月的“賽馬場案”，每個案子都有這個標記。像是有人在用這種方式提醒他，或是...挑釁他。
“大世界”是上海最大的遊樂場，位於法租界，三層樓高的圓形建築，彩燈輝煌，人聲鼎沸。馬戲團在中央大廳，圓形穹頂下，巨大的帳篷己經支起，裡面坐滿了觀眾。
林默遞上請柬，一個穿印度服飾的引座員帶他到前排貴賓席。這裡視野極佳，正對錶演區。舞臺中央立著三個巨大的鐵籠，用黑布罩著，不知裡面是什麼。周圍是雜耍道具：空中飛人的繩索，走鋼絲的鋼索，還有幾個獸籠，裡面關著獅子、老虎，在昏暗的燈光下眼睛發著幽綠的光。
“林先生，您的位置。”引座員指了指一個空座。旁邊己經坐了人，有穿西裝的洋人，有穿長袍的本地富商，還有個穿軍裝的軍官，肩上兩顆星，是個團長。
林默剛坐下，燈光就暗了下來。一束追光打在舞臺中央，一個矮胖的男人走出來，穿著鑲金邊的紅色禮服，頭戴高禮帽，手裡拿著銀色的指揮棒。他就是阿里·汗，五十多歲，留著兩撇誇張的翹鬍子，眼睛又黑又亮，像兩顆玻璃珠。
“女士們，先生們！”阿里·汗的聲音洪亮，帶著濃重的印度口音，“歡迎來到‘天方夜譚’的魔幻世界！今晚，您將看到不可思議的奇蹟，超越想象的絕技，還有...”他故意停頓，壓低聲音，“來自神秘東方的古老秘密！”
觀眾席響起掌聲。阿里·汗一揮手，音樂響起，表演開始。
先是雜技，空中飛人在幾十米高的繩索上翻騰，引來陣陣驚呼。接著是馴獸，獅子跳火圈，老虎走獨木橋。然後是魔術，印度藝人從空箱子裡變出鴿子、兔子，最後變出一位蒙著面紗的女郎。
女郎身材曼妙，穿著綴滿亮片的舞裙，赤著腳，腳踝上繫著銀鈴。她跳起肚皮舞，腰肢柔軟如蛇，銀鈴叮噹作響。面紗遮住了臉，只露出一雙眼睛，大而媚，眼角有一顆淚痣。
林默注意到，女郎跳舞時，目光不時掃向貴賓席，像是在找人。當她的目光與林默對上時，明顯停頓了一下，隨即移開，但眼神中似乎有某種暗示。
舞畢，女郎退場。阿里·汗重新上臺，笑容神秘：“現在，女士們先生們，今晚的重頭戲——‘三魔籠’！這三個鐵籠裡，關著三個世界上最危險的生物。但具體是什麼，我先賣個關子。我需要三位勇敢的觀眾上臺，親自揭開黑布，見證奇蹟！”
觀眾竊竊私語，沒人敢上臺。阿里·汗的目光在貴賓席掃過，最後停在林默身上：“這位先生，我看您氣度不凡，可願一試？”
林默本想拒絕，但看到阿里·汗眼中一閃而過的狡黠，他改了主意，站起身：“樂意之至。”
另外兩個觀眾也被選中，一個是穿軍裝的團長，一個是戴金絲眼鏡的洋人。三人上臺，站在鐵籠前。鐵籠一人多高，用黑布罩得嚴嚴實實，裡面靜悄悄的，但能感覺到有東西在動。
“請三位同時揭開黑布！”阿里·汗下令。
林默抓住黑布一角，用力扯下。黑布滑落，露出鐵籠裡的東西——是一匹白馬！
不，不是普通的馬。這匹馬通體雪白，沒有一絲雜毛，鬃毛和尾巴長而飄逸，在燈光下閃著銀光。最奇特的是它的眼睛，竟是藍色的，像兩顆藍寶石，深邃而憂鬱。馬靜靜地站著，看著林默，眼神竟像是有智慧。
“天啊，是獨角獸嗎？”觀眾席有人驚呼。
另外兩個籠子也揭開了，一個裡面是隻黑豹，油亮的皮毛，金色的眼睛；另一個裡面是隻巨大的鷹，站在橫杆上，翅膀收攏，但展開估計能有三米。
“這是西域天馬，印度黑豹，波斯神鷹！”阿里·汗大聲介紹，“它們都經過特殊訓練，能聽懂人話，完成各種指令。現在，讓我們看看它們的神奇之處！”
馴獸師上臺，指揮三隻動物表演。白馬能算數，用蹄子踏出觀眾出的算術題答案；黑豹能鑽火圈，還能開鎖；神鷹能在空中接住飛刀。表演精彩，掌聲雷動。
但林默的注意力不在表演上。他盯著那匹白馬，總覺得哪裡不對勁。馬太安靜了，眼神太憂鬱，不像動物，倒像人。而且，馬脖子上有一圈淺淺的勒痕，像是長期戴過項圈。
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”。來上馬我“
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”？了來麼怎你，弟老林“：來上迎長探王
”？誰是的死“，事的妹兄曼蘇提沒默林”。查調想正，勁對不得覺，戲馬看來晚今我“
”。著空子籠，了見不也馬白匹那，了對“，錄記著翻長探王”...郎的舞跳個那有還，師馴個幾，汗·里阿長團。人的團戲馬是該應但，認確沒還“
？巧麼這？了死汗·里阿但。走救被己文蘇，了見不然當馬白
。死易容麼那沒汗·里阿，得覺總他但。汗·里阿是像，胖矮，看型從但。認辨法無，黑漆得燒，布白的一開掀默林
”？因原火起“
”。個這到找里墟廢在們我，是的怪更“，音聲低長探王”。火縱是能可，罐油煤現發，的來起燒間房的汗·里阿從是像“
。半一了的裡瓶但！水藥形變種那的走默林是正——紫是裡瓶，瓶璃玻小個一有還，紙的焦燒張幾是面裡，啟開，盒鐵個一過遞他
。疑長探王”...水藥這“
”。單簡不得覺我，吧查我給子案這，長探王“，道糊含默林”。道的團戲馬是能可“
”。我找時隨要需有。好最手接你，行“
。了掉燒的面後”...場馬老，夜之圓月，聚齊馬三，月冬午丙...“：字些一出認辨能強勉，紙的焦燒啟開。社探偵到回盒鐵著帶默林
。場荒個是在現，棄廢後國民，的建末清，”場馬老匯家徐“是的名出最，場馬老個幾有海上！場馬老
？巢老的面馬是裡那道難
。馬匹三齊湊面馬止阻，安子陳到找前之這在須必他。天七零月個一有還五十月臘離，七初月一十是天今，曆日看默林
。沒鬼出神又面馬，大麼這海上？找麼怎但
