“我早就覺得?奇怪，這次選主教，怎麼能考一天?就決定，還立刻祝聖？這種大事從來不是這樣草率的。”
“不是說薩伏伊主教早就內定了嗎？”
“別傻了。我打聽過了，這次霍爾姆主教也來了，他可?不會讓雨果主教輕鬆如意。”
因為沒有更多的結論，人群的討論也逐漸安靜了些。
一位不太發言的老執事壓低聲音說：“有沒有一種可?能……從我們進司丹市開始，一舉一動就已?經在?考核中?了？”
此言一齣，四周就像是被點?燃了一樣。
每個人眼中?都閃過同一個念頭：還有隱藏考核！
這群主教太可?怕了！
還能這麼考！
幾個教區代表互相?交換了一個意味深長的眼神。
下一秒，全都不動聲色地拉直了坐姿，低頭閉眼。
祈禱聲此起彼伏。
那一刻，餐廳裡祈禱的人數陡然上升了一倍多。
沒人想?落後。誰都不想?被誤會“不夠虔誠”。
這樣的盛景自?然並沒有按照他們的期待落入主教們眼中?。
他們自?有自?己的忙事。
*
此時，司丹市的「惠特?莫爾」主教正安排他的私人醫生「菲利普斯」為兩位尊貴的主教雨果主教和霍爾姆主教，準備大都會上層最近最流行的疾病預防方式「放血療法」。
惠特?莫爾微笑著對雨果與霍爾姆主教說道：“這種螞蟥放血法是所有放血法中?最溫和的，一點?都不痛。隔三差五放點?血，有助於排除體內的汙穢，保持身心潔淨，這也有利於我們更好地侍奉神主大人。在?大都會里面，沒有點?門路，還買不到螞蟥。”
說話間，身穿黑色長袍、神情安靜的菲利普斯醫生，從銀質藥盒中?取出一條溼漉漉的黑色水蛭，動作嫻熟地將其放到惠特?莫爾主教裸露的手臂上。
那條水蛭在?盒子裡是軟軟地趴著。
可?碰觸到人的皮膚後，水蛭猛地一縮一漲，像被喚醒了一般。很?快地它的身體一鼓一鼓地蠕動起來，在?貪婪吮吸著主教的血液的過程中?，逐漸變得?飽滿。殷紅的血珠順著白膩的手臂蜿蜒而下，分外刺目。
雨果主教只是笑容溫和：“這倒不是痛不痛的問題。只是這血流得?挺嚇人，我這把年紀可?經不起這樣的視覺衝擊。”言語裡面明顯是含蓄的拒絕。
霍爾姆主教可?聽不出雨果主教這種虛偽的話，冷哼一聲，話中?帶刺，“這幾年因為放血死的人也不少。你還是悠著點?吧，別養生不成，把命搭進去。”
惠特?莫爾主教不以為意，神色虔誠得?近乎自?負：“凡是死於放血療法的，不過都是罪孽深重的人。神主自?會護佑虔誠之人，像我這樣的人，自?然只會越放血越長壽。”
霍爾姆臉色微沉，不再搭話，只冷冷地瞥了一眼那隻仍在?吮血的水蛭，懶得?和惠特?莫爾多說一句話。
雨果見氣氛緊張，盯著惠特?莫爾，打圓場道：“放血療法傳承數百年，如今仍能用於防病養身，也算是歷久彌新嘛。”
菲利普斯醫生此時正替主教取下水蛭，小心地用紗布按壓止血。聽到這話，他低著頭，眼神卻在?一瞬間閃過一絲晦暗不明的情緒。
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