賢妃此後常召玉蓉入宮，賞賜也沒有斷過。
羅氏母女越發得意。
先前玉蓉怕有人當面提起落水的事，有段日子不大肯出門;如今各家辦宴，尤其是知道我會到場的，她們反倒搶著去。
羅氏見我便擺出宮裡有人撐腰的樣子，話裡總要刺幾句:
「顧夫人別來無恙?從前顧家門檻高，我們高攀不起。如今宮裡的路，倒是我家蓉兒比你熟些了。」
我只淡淡道了聲恭喜:
「二姑娘得貴人青眼，是她的福分。」
羅氏聽了，還當我怕了她，翻個白眼便走。
一位與我相熟的夫人為我打抱不平:
「看把她狂的!連賢妃娘娘見了你，都要客氣幾句，她算什麼?」
我也只笑笑。
羅氏到底不敢真在我面前放肆，衝我說幾句酸話便算了;明姝還住在沈家，卻得天天面對她們。
賞花宴上，玉蓉逼明姝當眾下跪。
那日年輕姑娘們在另一處看花作詩，長輩原本都在別處閒坐。
我聽見她們起了爭執，趕過去時，玉蓉一副不可一世的樣子，攔著明姝不許走。
她近來仗著賢妃的賞賜，見誰都覺得該讓自己幾分，連親姐姐也不肯放過。
玉蓉指著裙邊的茶漬，逼明姝下跪賠罪:
「我這件天水碧雲羅裙是賢妃娘娘賞的，你弄髒了，便是對貴人不敬。不跪下來求饒，小心有人治你的罪!」
旁邊一位姑娘低聲告訴我茶碗怎麼翻的:
「明明是二姑娘去搶大姑娘面前的花，自己碰翻了茶盞，怎麼倒要大姑娘賠罪?」
明姝說願去向賢妃解釋，卻不能跪妹妹:
「妹妹偏說是我弄髒的，我也不與你爭。我自會到賢妃娘娘跟前賠罪。可長幼有序，我若真向你下跪，你受得起嗎?」
玉蓉冷笑:
「長幼有序?尊卑還分先後呢。等我身份比你高了，你見了我，不也得下跪行禮?」
這話說得太滿，周圍的人都聽出她惦記的是王妃位分。
方才還有姑娘替明姝說話，此刻見玉蓉把賢妃搬出來，也不敢再爭，只把目光投向我。
明姝站著沒動，她願意向賢妃解釋裙子的事，卻絕不會當眾跪自己的妹妹。
顧凜聞訊趕來，玉蓉轉過身又拿賢妃壓顧凜，想起湖邊那腳，冷聲道:
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