他氣息一窒，幾要嘔出一口腥甜。他默不作聲嚥了回去，艱難地撐著地面跪坐起來。他先把滿地的碎紙收攏捧入懷裡，隨後就跪爬著往火盆而去。紛揚如雪的紙片落入火盆裡，邊緣捲起紅色的微光又被焦黑吞噬。
後背又突來一腳，險些將他踹進火裡，一縷頭髮散落，被燒出焦糊的味道:“麻利點！這間暖房還有旁邊幾進，都跪著擦個乾乾淨淨！大人有令，幹完之前，你不可起身、不準進食，也不許睡覺！”
李懷濟撐起身子，啞聲答道:“……知道了。”
身後一聲冷哼，腳步聲逐漸遠去。李懷濟轉身爬向那塊葛布，把那物抱在懷裡。他又跪爬著出了門，仰望外面的雪色。院中松柏覆著厚厚的積雪，枝條被壓彎了腰。寒氣無孔不入向體內侵襲，冰凍了殘存的暖意，像要把人和半乾的麻衣一起，共同凝成一塊冰。
他並未停留多久，就重新爬動起來。他的右手按入階下的積雪，先是緩解了被碾磨的脹痛，又很快被凍得僵痛起來。
他沒有理會這份痛楚，似乎只當那手是個物件。他向前爬入及靴的雪裡，腿腳也很快凍成兩根木柴。
水井就在前方，無人為他取水。他好不容易繫好繩結放下水桶，卻再也沒有把桶提上來的力氣。
他呆愣愣趴在井沿，怔怔望著浮動的水面。他看見自己的倒影，頭髮縷結，皮膚青白，像是路邊凍死的野鬼。
喉頭一癢，他忍不住開始咳嗽起來。他咳得愈演愈烈，像是心肝脾肺都要咳將出來。他捂著喉嚨，只覺呼吸困難就像被人掐住。他艱難地深深喘息，卻只能勉強吸進一絲冷氣，而這只不過是杯水車薪。
他的眼前開始發黑，胸口也逐漸板結。他感受到最溫熱的東西是自己嘔出的鮮血，像一道羽箭，噴射在身前的井沿。
視線黑沉，耳畔嗡鳴。有人聲傳入耳中，卻像是從山的那一邊來。
“廢物！”這是姬令的怒斥，“這麼點小病都治不好，還冒稱什麼杏林妙手！”
“大人息怒！”一箇中年男子聲音發顫，“他體虛氣弱，實則已是強弩之末。這下又受了凍再患咳疾，更是雪上加霜。哪怕耗盡珍寶勉強救活，也偷不得幾日。請恕小人直言這不過是個奴才，何必如此大費周章？有這樣的花銷百十個都能買得，何必”
“不惜任何代價，我要他活，活過來，活得越久越好！若不能把他救活，你們就統統給他陪葬！”姬令聲如寒鐵。
屋內陷入短暫的寂靜，隨後是中年男子訥訥的回應。李懷濟感覺到有人七手八腳地照護著自己，有的地方紮上了銀針，有的地方又敷上膏藥。
口中被塞入一顆藥丸，溫熱的水灌入唇齒。李懷濟緊咬牙關不肯進藥，姬令陰惻惻的聲音就在耳畔響起:“我這裡有一份名單，本來打算全部殺掉。但你若多苟活一日，我便考慮少殺一人。且看是你的命短，還是他們的命長。又或者你今夜就此死去，他們也好齊齊為你陪葬。”
李懷濟眼角一熱，竭盡全力張開嘴。溫熱的水沖刷著藥丸滾進咽喉，他吞嚥不及嗆咳起來。
“咳……咳咳……咳咳咳……”伴隨著劇烈的咳嗽，頭腦陣陣抽痛，隱約聽見有人氣急敗壞地喊:“昏迷之人怎可用丸？！快快翻轉過來，為他拍擊出去！”
於是李懷濟被手忙腳亂地翻過來，頭顱朝下垂在床榻之外。他的後領被往下拉開，有力的掌根精準叩擊在後心。在他斷續嘔著水和藥丸時，耳畔忽聽一聲驚呼:“他的背！”
前方的光線被悉數遮蔽，似乎是有人湊了上來。他聽見一個倒吸涼氣的聲音:“這腳踹得可真狠！”
“噤聲！”中年男子語氣驚惶，“你不要命了！”
話音剛落，就有腳步聲響起。面前的陰影短暫挪開又重新遮蔽，姬令冰冷的話語自頭頂傳來:“誰做的？……是誰！！”
第5章 虛偽
周管事被召入偏院時，天還未明。
院門洞開一線，透出幽微的燭火。
兩側的護衛手按刀柄，神色冷峻。他剛瞥上一眼就打了個寒噤，連忙垂下頭，推開門扉跨入院內。
門軸吱呀聲響起，他的烏靴踩上殘雪發出咯吱的聲音。地上凌亂烏黑的腳印可見昨夜有多少人往來，而這處又曾是何等忙亂。
他一邊忖度著究竟是怎樣的急事相召，一邊為即將到來的對話打著腹稿，可當他躬身走進主屋，欲向坐在床畔的姬令揖下時，卻忽然瞥見榻上沉睡的人影。
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