離開袁村的第五天，墨璃三人己抵達南國西部邊境。
越往西走，景緻越顯荒涼。
青翠的山林逐漸，被稀疏的灌木取代，再往後，連灌木都少了。
放眼望去，盡是土黃色的戈壁和裸露的岩層。
風裡帶著沙塵的味道，乾燥灼熱，與東部溼潤的氣候判若兩個世界。
“孃親，這裡好乾啊。”
墨沫趴在劍光邊緣，好奇地往下看：
“地上都不長草。”
“這裡是南國最乾旱的地方。”
墨璃解釋道：
“一年到頭下不了幾場雨，所以植被稀少。但這樣的地方，也有適合生長的東西。”
“什麼東西？”墨沫仰頭問。
“比如棉花。”
墨璃眼中閃過一絲光亮：
“一種很特別的作物，需要充足的光照和乾燥的氣候。它的花朵可以紡成線，織成布，比麻布柔軟，比絲綢耐用。”
南國大部分地區潮溼多雨，不適合棉花生長。
而沙城一帶的氣候，讓她想起了前世的西北棉區。
日照時間長，晝夜溫差大，正是棉花的理想產地。
鳳夙秋忽然開口：
“沙城到了。”
前方地平線上，一座土黃色的城池，輪廓逐漸清晰。
城牆不高，但很厚實，是用當地的黃土夯築而成，表面被風沙侵蝕得坑坑窪窪。
城頭上插著幾面褪色的旗幟，在乾燥的風中有氣無力地飄著。
這就是沙城，南國最西端的邊城，也是通往西域諸國的門戶。
墨璃按下劍光，在離城三里外的一處土坡後落地。
三人步行進城，以免引人注目。
城門口有兵士把守，但檢查很鬆散。
這些兵士大多面黃肌瘦，盔甲破舊，靠在牆根下打盹。
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