開荒營地的清晨，空氣裡瀰漫著泥土的氣息。
五百多百姓早早聚集在，營地中央的空地上，個個神色緊張又期待。
他們知道，今天京城來的大官要視察營地，這是沙城多年來從未有過的大事。
李守正帶著幾個衙役忙前忙後，指揮百姓把營地打掃得乾乾淨淨，棉花田邊的雜草拔得一根不剩。
墨璃站在自己的小屋前，看著忙碌的人群，神色平靜。
鳳夙秋抱著墨沫站在她身側，小傢伙今天穿了一身淡藍色的小裙子，頭髮紮成兩個小揪揪，顯得格外精神。
辰時三刻，遠處傳來馬蹄聲。
一隊人馬浩浩蕩蕩而來，為首的是一輛雙駕馬車，車廂上繪著工部的徽記。
馬車後跟著二十多名護衛，個個盔明甲亮，氣勢威嚴。
再後面是幾輛載貨的牛車，裝滿了帳篷、桌椅等物，看來巡視組準備得很充分。
李守正連忙帶人迎上去，馬車停下，一個西十多歲、身著緋色官袍的中年男子掀簾下車。
他麵皮白淨，下頜留著三縷鬍鬚，眉眼間帶著官場中人，特有的矜持和審視。
這便是工部劉侍郎了。
“下官沙城縣令李守正，恭迎劉侍郎。”李守正躬身行禮。
劉侍郎“嗯”了一聲，目光掃過營地，在遠處的棉田上停頓片刻，眼中閃過一絲訝異，但很快恢復平靜：
“李縣令，聽說你們沙城搞了不少新花樣？那個什麼……棉花？”
“是，是棉花。”
李守正連忙道，“是墨夫人從西域引種的，己經開花了，長勢很好。”
“墨夫人？”
劉侍郎挑眉，“就是那位避而不見的婦人？好大的架子啊。”
這話一齣，氣氛頓時尷尬。
周圍的百姓都露出憤憤之色，墨夫人為沙城做了這麼多，這當官的上來就挑刺，太過分了！
李守正正要解釋，一個清冷的女聲響起：
“在下墨璃，見過劉侍郎。”
墨璃從人群中走出，不卑不亢地行了一禮。
她今日穿了一身素色布衣，頭髮用木簪簡單束起，臉上未施脂粉，卻自有一種從容淡然的氣質。
劉侍郎上下打量她，眼中閃過審視：
“你就是墨璃？本官奉旨巡視西邊屯田，你為何避而不見？”
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