第二天一早，天剛矇矇亮，李青霜就起了。
她在院子裡練劍，劍鋒震得棗樹上的葉子簌簌往下掉。
那匹棗紅馬站在樹底下，被葉子砸了滿頭，打了個響鼻，甩了甩腦袋，一臉不情願地往旁邊挪了兩步。
李青霜收了拳勢，長長地吐出一口白氣，她今天要去見大將軍。
說起來，她己經有小半年沒有主動去找過大將軍了。
平時都是大將軍派人來叫她，要麼是北漠人又來騷擾了，讓她帶兵去堵；要麼是城裡的糧草不夠，讓她想辦法去周邊徵糧；要麼是哪個弟兄犯了軍規，讓她去抽鞭子。
她在這個位置上坐了兩年，從一開始的“那個女的能打仗？”到後來的“李將軍說了算”，中間捱了多少明槍暗箭，只有她自己知道。
而大將軍，是少數幾個從一開始就沒有用“那個女的”這種眼神看她的人。
大將軍姓霍，單名一個錚字。
霍錚。西十五歲，鎮守戍城己經十年了。
十年裡，北漠人打過來多少次，他就守了多少次。
三年前北漠攻破戍城，也是霍將軍最後拿回來的。
李青霜找到他的時候，霍錚正在校場上練兵。
校場在戍城北門內側，是一塊壓得平整的黃土場子，西周圍著一圈木柵欄，柵欄上插著幾十面褪了色的軍旗。
場子上站著一百來個新兵，都是最近從南邊調過來的，年紀都在十八九歲上下，臉上的表情還帶著沒有褪乾淨的新鮮勁和緊張感。
他們穿著統一的灰布軍服，站得歪歪扭扭，像一排被風吹彎了的秧苗。
霍錚站在他們面前，身上穿著一件洗得發白的舊戰袍，袖口磨出了毛邊。他沒穿鎧甲，也沒挎刀，就那麼簡簡單單地站著，兩隻手背在身後，但那一百來個新兵沒有一個敢大聲喘氣的。
“你們腳下踩的這塊地，叫戍城。”
霍錚的聲音不高，但每個字都清楚的，傳入眾人的耳朵裡。
“戍，是戍守的戍。什麼叫戍守？就是別人跑了，你不能跑。別人退了，你不能退。別人怕了，你不能怕。”
他的目光從一排排年輕的臉上掃過去，像是要把每一張臉都記住。
“北漠人就在城外。昨天夜裡你們聽見狼嚎了沒有？那不是狼，是人。是北漠的探子，趴在城外的草窠裡，學著狼叫給同伴傳訊號。他們在數我們的哨兵換崗的時間，在看我們的城牆上哪個位置人少，在找機會摸進來殺你們。”
新兵裡有人臉色變了。
一個站在後排的瘦高個，喉結上下滾了一下，嘴唇抿得發白。
霍錚的目光落在他身上，停了一瞬，然後移開。
“怕，是正常的。我第一次聽見北漠人的馬蹄聲的時候，腿也抖。但我沒跑。不是因為我不怕，是因為我身後站著人。站著我的爹孃，我的婆娘，我的娃。我跑了，他們就死了。”
校場上安靜得只剩下風吹過旗幟的聲音。
“所以我今天不教你們怎麼揮刀，怎麼射箭。那些東西，你們有的是時間學。我今天只教你們一件事！”
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