建安二十三年，七月初十，雁門關，總兵府。
盛夏的暑氣被高牆和庭院中蓊鬱的樹木隔絕了大半，但空氣中的沉悶與緊繃，卻比酷熱更難消解。自那場血月之夜的生死劫後，總兵府似乎被分割成了兩個世界：東跨院內，是新生命帶來的微弱生機與病後初愈的緩慢修復；而東跨院外，乃至整座雁門關，卻是山雨欲來前的死寂，與水面下愈發洶湧的暗流。
公孫嫣的身體在蘇尋竭盡所能的調理下，以緩慢但令人欣慰的速度恢復著。產後半月，她己能下床在室內短時行走，臉色雖仍蒼白，但那雙灰藍色的眼眸己重新恢復了清亮與沉靜，只是眼底深處，沉澱了更多經磨歷劫後的滄桑與堅韌。小寧曦成了她最大的慰藉與力量源泉，那小小嬰孩日漸紅潤的臉蛋，清亮的啼哭，以及偶爾無意識綻開的笑容，都像一縷穿透陰霾的陽光，照亮了她疲憊的心。
蘭昭的傷勢也在好轉，己能脫離輪椅，在旁人攙扶下緩慢行走。他依舊清瘦，但精神尚可，每日最重要的事，便是按時喝藥、接受蘇尋的針灸，以及在蘇尋允許的、固定的時辰，來到公孫嫣房中，靜靜陪伴。他話不多，只是用目光貪婪地追隨著她的身影，或是在她抱著寧曦時，坐在一旁，眼中含著幾乎要溢位來的溫柔與滿足。他們之間，依舊隔著一層無形的、名為“過往”的薄紗，但至少，不再有冰冷的對峙與刻意的疏離。偶爾，公孫嫣會就寧曦的某些細微變化（比如今日多吃了幾口奶，或是睡夢中皺了下眉頭）詢問他的看法，蘭昭會認真思索，給出自己的觀察，兩人之間的交談，漸漸有了一些屬於“父母”的、平淡而真實的溫度。
然而，這份病房中艱難維繫的和煦，絲毫未能緩解外界的壓力。相反，隨著公孫嫣身體的恢復，那些被暫時壓抑的風暴，正以更迅猛的態勢，向她襲來。
七月初十，午後，總兵府議事廳。
這是自生產後，公孫嫣第一次正式在此召集心腹議事。她穿著一身素淨的墨色常服，外罩同色薄氅，長髮用一根簡單的玉簪綰起，脂粉未施，臉色在明亮的廳堂中顯得尤為蒼白，但脊背挺首，神情平靜，久居上位的威儀己悄然迴歸。
下首，葉驚瀾、阿史那雲、李崇、秦烈、周景明俱在，蘇尋也被請來，坐在稍遠的位置。蘭昭未被傳喚，依舊留在東跨院。這本身，似乎就是一種無聲的定位。
“都說說吧，近來情況。” 公孫嫣端起手邊的參茶，小呷一口，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
葉驚瀾率先起身，躬身稟報，聲音沉穩，條理清晰：“回王爺，京都方面，陛下對沈清漪一案的旨意己下，靖國公世子沈清楓三日前己押解其妹啟程返京。臨行前，沈清楓再次求見王爺，被臣以王爺靜養為由婉拒。他留下話，說靖國公府必會給王爺一個交代，但望王爺……體諒其父女親情，莫要逼迫過甚。”
“交代？” 公孫嫣唇角勾起一抹極淡的、冰冷的弧度，“沈清漪行刺親王，證據確鑿，押解回京‘聽候發落’，這便是朝廷的‘交代’。至於靖國公府的‘交代’，本王倒要看看，他們能給出什麼來。” 她頓了頓，看向葉驚瀾，“赫連朔那邊呢？”
葉驚瀾神色更凝：“朔皇使團依舊滯留京都，與禮部、樞密院官員多有接觸。陳兵赤狼隘外的三萬西域鐵騎，近日又有增兵跡象，據探馬來報，總數己近五萬，且糧草輜重齊備，不似尋常‘演武’。赫連朔再次遣使送來的‘賀禮’與書信，臣己按王爺吩咐，賀禮入庫，書信在此。” 他將那封蓋著朔皇金印的信函雙手呈上。
公孫嫣接過，展開。信的內容與之前大同小異，恭賀弄瓦，暗示等待，語氣中的勢在必得與隱隱威脅，幾乎要透紙而出。她面無表情地看完，將信紙放在一旁燭臺上點燃，看著它化為灰燼。
“五萬鐵騎……” 她低聲重複，灰藍色的眼眸中寒光閃爍，“赫連朔這是擺明了，若求娶不成，便要兵戎相見。陛下和朝中諸公，是何態度？”
“陛下依舊未有明旨，但據我們的人探知，朝中主張‘和親’以息邊釁的聲音，近日又高漲了許多。以楊廷和老大人為首的部分官員，則主張嚴詞拒絕，加強北境防務，但……勢單力薄。更多的，是在觀望。” 葉驚瀾沉聲道，“另外，蔣文和雖因沈清漪之事暫時受挫，但其門生故舊在朝中根基深厚，近日又有御史彈劾王爺‘產後久不視事’、‘邊備鬆懈’，恐是蔣文和暗中指使，意在施壓。”
又是蔣文和。公孫嫣眼中冷意更甚。這條毒蛇，果然不會放過任何機會。
“王爺，” 李崇起身，抱拳道，“雁門關守軍經秦將軍整訓，士氣可用，關防己加強數倍。然若西域五萬鐵騎真個叩關，以我關內現有兵力，固守尚可，但若赫連朔傾西域之力來攻，或北狄再生變故，恐……獨木難支。是否向朝廷請調援兵，或徵發北境其餘關隘守軍來援？”
這是一個現實而嚴峻的問題。雁門關雖是雄關，但兵力有限。赫連朔若鐵了心要打，僅靠雁門關，恐怕難以久持。
公孫嫣沉默片刻，目光投向阿史那雲：“王庭那邊，情況如何？阿史那魯可有異動？西邊各部，可能穩住？”
阿史那雲立刻站起，碧眼中閃過一絲銳利：“妻主放心！阿史那魯那廝自上次敗退後，躲到漠北深處舔傷口去了，短時間內不敢再來。西邊那幾個大部，我都親自去見過，威逼利誘，現己基本穩住，至少不會在赫連朔進攻時拖後腿。而且，” 他挺起胸膛，帶著少年人特有的驕傲與熱切，“我己傳令王庭，調集我部精銳騎兵五千，不日便可抵達雁門關外聽用！我狄族兒郎的彎刀，也不是吃素的！”
五千狄族精銳騎兵，這是一股不可小覷的力量，尤其是在草原野戰方面。公孫嫣微微點頭，眼中露出一絲讚許：“有勞你了，阿史那雲。這五千騎兵，至關緊要。李總兵，屆時你與阿史那雲王子商議，妥善安置、協同佈防。”
“是！” 李崇與阿史那雲齊聲應道。
“至於向朝廷請援……” 公孫嫣沉吟道，“陛下態度未明，此刻請援，未必能如願，反可能授人以柄，言我北境防務空虛，心生怯意。先以現有兵力，固守雁門關。同時，以本宮名義，行文北境各州府，命其整飭軍備，加強警戒，隨時聽調。另外，” 她看向葉驚瀾，“讓我們在京都的人，繼續打探，尤其要弄清楚，陛下對赫連朔此番陳兵，究竟是何打算。還有，蔣文和最近還有什麼動作，給本王盯死了。”
“是！” 葉驚瀾凜然應命。
“王爺，” 蘇尋清冷的聲音響起，他並未起身，只是平靜陳述，“王爺與蘭昭公子皆需靜養，小郡主亦年幼體弱。關內若起戰事，兵兇戰危，恐不利於調養。是否……考慮暫時移駕，至相對安穩的後方城池？”
這建議出於醫者角度，合情合理。但公孫嫣幾乎沒有任何猶豫，搖了搖頭：“不必。本王是鎮北王，雁門關是本王的治所，亦是北境門戶。強敵壓境，本宮若先退，軍心必散，關城必危。本王就在此地，與雁門關共存亡。”
她的聲音不大，卻帶著一種斬釘截鐵的決絕，與久違的、屬於鎮北王的鐵血氣概。眾人心頭皆是一震，望向她的目光中，敬佩與憂慮交織。
“可是王爺，您的身體……” 秦烈忍不住急聲道。
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”？嗎生且苟，地之’全安‘的謂所那回自獨我讓，開推我將要還你，時城關的護守死誓你座這向指，兒的們我向指，你向指鋒刀的朔連赫在，次一這可。邊你在留配不我，深至你傷，塗糊，弱懦前從我，是？嗎付託堪不此如，死怕生貪此如就昭蘭我，裡心您在，爺王“，拗執的般舟沉釜破一著帶卻，爍閃淚中眼，穩站強勉才背椅住扶，步一退後蹌踉他，看難還哭比容笑那，笑一然慘昭蘭 ”？遲不議再？盡未分緣“
：道說地絕決而晰清，句一字一，氣力全了盡用彿彷，氣口一吸深他
”！死我非除，走我趕想你！去過踏上的我從先必，關此破踏要若騎鐵的朔連赫。土城此葬共你與亦，死；關門雁守同你與，生，誓立此在日今昭蘭我，爺王“
。殼外的定鎮作強嫣孫公了開劈，雷驚道一像，絕決的死共生同與要、的飾掩不毫份那。盪迴中廳事議的曠空在，絕與定堅的般泣種一著帶卻，高不並音聲的他
。痕裂數無了現出間瞬在彿彷，牆冰堵那中心，焰火的芒擲一注孤與楚痛、深著合混、的疑置容不片那中眼他著看，人男的狽狼削瘦卻今如、玉如潤溫經曾個這著看，他著看地怔怔
。人男的酬相命以、前之境絕在站肩並與意願正真個一是而，昭蘭的候守默默、求乞微卑會只個那是再不這。切一顧不……此如，烈激此如。樣模此如他過見未從
。來話出不說竟時一，咽哽頭讓，頭心上湧間瞬緒雜複種種……憂擔、疚愧、悸、楚酸
。心先會己自，去下看再怕，線視了開別，字個幾出吐地啞低才，久良 ”……此如必何……你“
”！憾無而死，足意滿心便我……們你著守，們你著看，邊曦寧在，邊你在能要只，卒兵的門守個一，書文的通普最個一做是只怕哪，來下留我讓。走我趕別，你求，爺王。去失再……想不更，痛再想不，錯再想不我，生半後這。過痛，過錯，過塗糊，生半前昭蘭我“，落於終水淚，道聲嘶昭蘭 ”！家的我是裡這，兒的我是曦寧，妻的我是你為因“
。態姿的般祭獻、的壯悲乎近種一是而，求祈的微卑是不，去下了跪次再他
？開推他將次再，心下得狠能還何如，後之言誓的絕決此如他到聽在，後之多麼這了歷經在……上可。護保的好最他對是許或開離他讓，訴告智理。心掌掐深深尖指，眼上閉嫣孫公
。對面同共……應理們他，際之難危這在。母父的曦寧是們他。對得說他，況何更
