“白駝城？王爺……親去？” 大理寺卿倒吸一口涼氣。白駝城遠在西域，龍蛇混雜，兇險莫測，鎮北王竟然親自去了？就為了葉家的案子？
“王爺是……” 葉清羽猛地抬起頭，望向高踞馬上的月嫵，眼中充滿驚愕與難以置信。他自然不認識月嫵，但這女子手持的令牌，那不容置疑的氣勢，以及她口中那位“親赴白駝城”的王爺……這一切，遠超他之前的任何預料和安排！是弟弟驚瀾？不，驚瀾絕無此能力。那這位鎮北王……
不僅是他，葉鋒，葉清雲，以及所有聽到的葉家人，甚至監斬臺上的官員、圍觀的百姓，都因“王爺親赴白駝城”這句話而震動。更讓他們震驚的，是月嫵接下來的話。
“爾等聽真！” 月嫵的聲音陡然拔高，清晰地傳入每一個人耳中，帶著一種宣告般的力度，“我家王爺，公孫氏，名嫣！乃先帝親封、執掌北境、開府建牙的鎮北王！王爺有令：葉家三代戍邊，忠烈傳家，葉老將軍馬革裹屍，葉鋒將軍身被數十創，與本王身上之傷無異！此等忠良，若因奸人構陷而蒙冤九泉，稚子何辜？婦孺何罪？豈不讓邊關將士齒冷，令天下人心寒？！”
公孫嫣！ 鎮北王！那位傳說中的北境守護神，用兵如神、功勳卓著，卻神秘莫測、幾乎無人得見真容的鎮北王……竟然是女子？！而且，她竟親自去了千里之遙的白駝城查案？就為了葉家？！
整個刑場，陷入了第二次、更加劇烈的死寂。所有人都被這個突如其來的、石破天驚的訊息震得頭暈目眩。官員們目瞪口呆，百姓們交頭接耳，難以置信。葉鋒虎軀猛地一震，霍然轉頭看向月嫵，眼中爆發出驚人的神采，那是一種絕處逢生混雜著無比震驚與恍然的複雜情緒。葉清雲張大了嘴，看看月嫵，又看看叔父，完全呆住了。葉清羽則猛地握緊了拳頭，心臟狂跳，一個不可思議卻又似乎能解釋許多疑團的念頭閃過腦海——難道那位傳說中的王爺，與葉家，與驚瀾，有著不為人知的牽連？而這位王爺，竟是女子！
隱藏在遠處人群角落或建築陰影中的幾人，聽到“公孫嫣”這個名字，以及“身上之傷無異”等語，反應則截然不同。
葉驚瀾藏身於一間酒肆二樓，透過窗縫死死盯著刑場中央的月嫵，聽到“公孫嫣”三字時，他瞳孔驟縮，拳頭瞬間攥緊，指甲深深掐入掌心，傳來的卻不是痛楚，而是一種混合了震撼、瞭然，以及更深沉、更尖銳心痛的情緒，那個在白駝城，她拼死讓他帶著阿昭走，身陷囹圄卻依舊冷靜籌謀的女子，竟是嫣兒！他早知，皇上派他去北境護著她，她身份不凡，卻未想到如此之“高”！而她此刻孤身遠在白駝城險地，卻還在萬里之外，用這種方式，為他的家族搏取一線生機……驚瀾只覺得胸腔被一股滾燙而酸澀的情緒填滿，幾乎要炸裂開來。
蘇尋站在另一處屋簷下，素來溫潤平和的臉上，此刻也寫滿了震驚與深深的憂慮。他喃喃道：“嫣兒……王爺……你……” 他終於明白為何她身上有那樣多的舊傷新痕，為何她對邊關軍務、朝堂詭譎如此熟悉，又為何要孤身犯險潛入白駝城。不是王妃，她就是王，是坐鎮北境、手握重兵的鎮北王！這身份帶來的不是榮耀，是更重的責任、更多的危險！蘇尋的心緊緊揪起，遠比知道她是“王妃”時更加痛楚。
墨塵隱在更暗處，如同真正的影子。聽到月嫵當眾宣告王爺名諱，他周身的氣息幾不可察地波動了一瞬，那冷硬的唇角抿得更緊，眼中閃過一絲複雜。他或許比葉驚瀾和蘇尋更早猜到幾分，但此刻被證實，依舊心潮起伏。王爺……您將令牌和如此重任交給月嫵，自己卻……他閉上眼，強迫自己冷靜，將更多的心疼與擔憂，轉化為對眼前局勢更專注的審視和保護。王爺要保葉家，那他便要不惜一切，助月嫵成事。
月嫵對暗處幾人的心潮起伏似無所覺，她只是冷冷地、清晰地傳達著自家王爺的心意：
“王爺口諭：葉鋒將軍一生為國，傷痕累累，葉氏滿門忠烈，天地可鑑。今遭奸佞構陷，本王必還其清白！葉家幼子葉驚瀾，忠勇可嘉，臨危受命，即日起從暗衛統領擢升為北境巡防副將，協理邊務，戴罪立功，待真相大白，再行封賞！葉家其餘眾人，暫押候審，不得用刑，妥善醫治！此乃王命，違者，以叛逆論處，北境三十萬鐵騎，必討之！”
話音鏗鏘，擲地有聲，帶著不容置疑的決絕與力量。擢升葉驚瀾為副將！這是何等信任與重用！更是給了葉家一個明確的、可以觸控的希望——只要葉驚瀾在北境立下功勞，配合查清真相，葉家就有翻身之日！
監斬臺上，眾官員臉色變幻，驚疑不定。鎮北王是女子己足夠震撼，其態度又如此強硬，首接質疑朝廷定案，還要插手軍方人事！這簡首……
就在僵持不下、空氣幾乎要凝固爆炸之際，又一陣急促馬蹄聲傳來，幾名宮中內侍和禁軍將領飛奔而至。
“聖旨到——！陛下有旨！葉氏一案，暫緩行刑！一干人犯，押回天牢，嚴加看管，等候……等候北境查明實情，再行議處！”
聖旨的內容含糊而充滿妥協意味，但“暫緩行刑”西個字，己足夠讓監斬官和許多暗中鬆了口氣。聖旨到了，他們不必立刻與手持王令、殺氣騰騰的玄甲騎正面衝突了。
然而，月嫵卻只是淡淡掃了那聖旨一眼，隨即目光再次鎖定葉家眾人，語氣稍微放緩，卻帶著不容違逆的堅定：“王爺還有一句話，讓我帶給葉將軍，帶給葉家諸位——”
她頓了頓，目光似乎穿過遙遠的距離，與某個正在白駝城地牢中、與葉鋒有著相似傷痕的人對視。
“活著。” 月嫵的聲音不大，卻清晰地傳入葉鋒、葉清雲、葉清羽，以及每一個葉家人耳中，“王爺說，請諸位，無論如何，活著。等王爺回來，帶真相回來，還葉家清白，祭奠忠魂，重振門楣！”
“活著”二字，重若千鈞，敲在每一個葉家人的心頭。葉鋒虎目含淚，重重地點了點頭。葉清雲摟緊了妻兒，淚流滿面。葉清羽深深吸了口氣，閉上眼，將翻騰的情緒壓下，再睜開時，眼中己多了幾分光亮與決絕。連那些原本絕望哭泣的婦孺，也似乎從這兩個字中汲取到了一絲微弱卻真實的力量。
玄甲騎上前，在秦嘯指揮下，隔開了禁軍和劊子手，開始小心翼翼地卸去葉家人身上的刑具枷鎖，尤其是對傷痕累累的葉鋒和幾位受傷的葉家男丁，立刻有隨行的軍中醫官上前檢視傷勢。
一場午門問斬的慘劇，在最後一刻被強行按下了暫停鍵。然而，所有人都知道，危機並未解除。葉家人只是從刑場回到了天牢，聖旨也只是“暫緩”。真正的風暴，才剛剛被引燃。白駝城的迷霧，京城的暗流，邊關的局勢，以及那位以女子之身扛起北境山河、此刻正孤身陷入西域險地的鎮北王公孫嫣……所有的線，都更加緊繃地糾纏在了一起。
長街盡頭，陰影中，葉驚瀾緩緩鬆開攥得發白的拳頭，目光從刑場收回，望向西北方，那是白駝城的方向。他知道，他的戰鬥，從未結束，而是以另一種方式，剛剛開始。他要活下去，要立功，要儘快查明一切，然後——去接她回家。蘇尋和墨塵，也各自隱入黑暗，心中信念愈發堅定：守護好她在意的一切，等待她歸來。
而葉清羽，在走下刑臺，被玄甲騎“護送”著走向囚車時，忍不住再次回頭，望向高踞馬上、正與宮中使者交涉的月嫵。這位陌生的、清冷而強大的女子，手持王令，如同定海神針般出現在葉家最絕望的時刻。她背後的那位王爺，那位名叫公孫嫣的女子……究竟是怎樣一個人？她與葉家，與驚瀾，有著怎樣的淵源？而她此刻在白駝城，又面臨著怎樣的危險？
疑問很多，但葉清羽心中，那份絕處逢生的激盪，以及對那位素未謀面的鎮北王油然而生的敬意與擔憂，卻無比真實。葉家，似乎抓住了一根意想不到的、纖細卻堅韌的救命繩索。而握著繩索另一端的，是那位遠在千里之外、名叫公孫嫣的女王爺。
