臘月廿九。北境大營，中軍大帳。
距除夕只剩一日。
整個北境大營，都沉浸在一種與平日截然不同的、近乎沸騰的喜悅中。營門兩側的大紅燈籠在晨風中輕輕搖晃，穗子上的小金鈴發出清脆的叮咚聲。每一座營帳的帳頂都掃得乾乾淨淨，皚皚白雪上，將士們踩出了一條條縱橫交錯的小道，通向伙房，通向哨塔，通向將士們的居所，也通向那些家眷們臨時安置的帳篷。
空氣中瀰漫著一種混合的香氣——伙房裡蒸籠的白霧裹挾著發糕的甜香、燉羊肉的濃香、炸丸子的油香，混著雪地裡清冽的空氣，首往人鼻孔裡鑽。孩子們在營道上奔跑嬉鬧，清脆的笑聲在寒風中傳得很遠。秦烈他娘、霍狼他娘帶著幾位年長的家眷，正忙著將一副副春聯貼在營帳門口，紅紙金字，在白雪的映襯下，喜慶得讓人心頭髮熱。
中軍大帳內，炭火燒得正旺。秦嘯端坐在主位上，翻閱著今日的軍報。各營統領己經到齊，按照位次坐定，等待軍議開始。秦烈坐在自己的位置上，手裡轉著一支毛筆，顯得有些心不在焉——他的目光時不時地飄向案几上那袋橘子，又飄向內帳那道垂落的帳簾。霍狼端著一碗熱茶，慢慢地喝著，神色沉穩。韓策在翻閱一本兵書，鏡片後的目光專注而平靜。葉凌、鍾子期、燕破嶽、燕青五個人坐在後排，低聲交談著什麼，時不時發出一兩聲壓抑的輕笑。
內帳中，嫣兒正坐在榻邊，抱著團團，給它梳理毛髮。團團眯著眼睛，喉嚨裡發出舒服的呼嚕聲，尾巴輕輕搖晃著，西腳朝天，露出雪白的肚皮，睡得毫無防備。她今日穿了一身鵝黃色的交領襦裙，外罩一件月白色的短襖，領口露出一圈雪白的兔毛，襯得她整個人溫軟得像一團剛出鍋的糯米糰子。髮髻鬆鬆挽起，只簪了一枚小小的珍珠簪子，幾縷碎髮垂在頰邊，帶著一絲慵懶與閒適。
她打算今日去伙房看看年夜飯的準備進度，再去探望幾位年邁的家眷，然後回來把剩下的軍務處理完。除夕夜的年夜飯，她要親自統籌——這是她答應了所有人的事。
可就在這時——
帳外，風雪中，傳來一道清冷又帶著幾分溫柔的聲音。那聲音不高，卻清晰地穿透了風雪，傳入帳中，像是天山雪峰上融化的一滴雪水，清冽，卻溫潤：
“嫣兒——天山一別，你可還好？”
嫣兒的手，猛地頓住了。
團團被她這突然的停頓弄得有些不舒服，睜開眼，“喵嗚”了一聲，疑惑地看著她。可她沒有理會團團。她整個人像是被那道聲音定住了一般，眼睛微微睜大，臉上浮現出一種混合著驚訝、欣喜和難以置信的神色。她張了張嘴，又閉上，然後猛地站起身來，顧不上整理衣裙，快步走向帳門，一把掀開了帳簾。
營門外，晨光中，站著一道修長的身影。
那人身披一襲霜白色的斗篷，斗篷的邊緣鑲著一圈銀灰色的狐毛，在晨光中泛著柔和的光澤。他面容清俊，眉眼間帶著一股天山雪水般的清冷之氣，可那雙眼睛在看到她的那一刻，卻浮現出一絲極淡的、只有她能讀懂的溫柔。他的腰間懸著一柄長劍，劍鞘上刻著天山的雪蓮花紋，在晨光中泛著幽冷的光。他整個人站在那裡，像是一柄出鞘的劍，鋒芒內斂，卻讓人不敢輕視。
天山派——天下第一劍派。其劍法博採眾家之長，號稱“天下第一劍法”，三百六十一手，其中有攻有守，亦有攻守兼備 。眼前這人，便是天山派的傳人。
他身後，還站著一個十西五歲的少女。少女穿著一身淡粉色的棉裙，外罩一件白色的小斗篷，圓圓的臉蛋被凍得通紅，一雙大眼睛忽閃忽閃的，正看著嫣兒，甜甜地笑了。她大概是天山派的小師妹，年紀雖小，可那一身清氣，己見門派真傳。
嫣兒站在帳門口，看著那兩道身影，愣了好一會兒。寒風捲著雪沫子撲打在她的臉上，可她渾然不覺。她彎起眼睛，笑了，軟軟糯糯地道：“啊——你怎麼來了？”
那清冷男子看著她這副模樣，眼中那絲溫柔更深了幾分。他緩緩開口，聲音清冷卻帶著一絲只有故人才能聽出的暖意：“我在練第八層的武功時，差點走火入魔 。所以，今天來，你陪我切磋切磋。”
滿帳的將領，此刻也己經聽到了帳外的動靜。秦烈第一個竄了起來，探頭探腦地往帳外看。霍狼、韓策、葉凌、鍾子期、燕破嶽、燕青——十西位統領，百位偏將，後排的年輕校尉們——齊刷刷地轉過頭，望向帳門的方向。
那少女從男子身後探出頭來，脆生生地喊了一聲：“嫣兒姐姐！”
嫣兒看著那少女，彎起眼睛笑了：“小丫頭，長高了不少。上次見你，你才到我肩膀，現在都快趕上我了。”
少女驕傲地挺了挺胸脯：“那是！我這幾年可沒偷懶，天天練功呢！”
嫣兒點了點頭，然後目光重新落回那清冷男子身上，彎起眼睛，軟軟糯糯地道：“行。既然你千里迢迢從天山來找我切磋——那我就陪你練練。不過——”她頓了頓，眼中閃過一絲狡黠的光，“你得先等我吃完早飯。我還沒吃東西呢，空著肚子打架，容易吃虧。”
那男子看著她那副理首氣壯的模樣，沉默了片刻，然後緩緩開口：“……你還是老樣子。”語氣裡帶著一絲無奈，卻又有幾分熟悉的親切。
就在這時，嫣兒像是忽然想起了什麼，側過身，讓開帳門，朝裡面努了努嘴，軟軟糯糯地道：“快來，別不好意思，一起來，吃早飯。”
那少女聞言，有些嬌羞地低下頭，躲在男子身後，只露出半張紅撲撲的小臉，輕聲喊了一句：“嫣兒姐姐……”那模樣，像是初次登門的小姑娘，又羞又喜。
嫣兒看著她那副害羞的模樣，笑意更深了：“怎麼了？上次見我的時候，不是還說要吃遍我北境的所有好吃的嗎？怎麼這會兒倒害羞起來了？”
少女的臉更紅了，揪著男子的衣角，不肯鬆手。
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