李牧雲收劍入鞘，推開窗戶，身形如同一片落葉般飄出窗外。
在協會後院的一處陰影中，他找到了那位正在焦急等待的年輕弟子。
那年輕弟子看到李牧雲從陰影中走出，先是一愣，隨即臉色大變，張口就要呼救——
但李牧雲沒有給他這個機會。
一道金色的劍光掠過，世界歸於寂靜。
李牧雲收回青霜劍，看了一眼地上的屍體，又抬頭看了一眼月色下巍峨的煉丹師協會大樓，轉身融入夜色之中，彷彿什麼都沒有發生過。
第二天一早，柳管事發現宋長老師徒失蹤的訊息時，李牧雲已經在自己的煉丹室中，悠閒地品著茶，翻閱著一本從協會藏書閣借來的古籍。
他聽到門外傳來柳管事焦急的腳步聲和詢問聲，嘴角微微勾起一抹弧度，然後繼續低頭看書。
彷彿昨夜的一切，都與他毫無關係。
翌日清晨，李牧雲正在煉丹室中翻閱一本《百草藥性詳解》，門外便傳來了輕輕的叩門聲。
“李大師，您醒了嗎？”柳管事的聲音隔著門傳來，比昨日又多了幾分柔媚，“妾身給您送早膳來了。”
李牧雲放下書卷，起身開啟門。柳管事今日換了一身水綠色的羅裙，腰間繫著一條鵝黃色的絲帶，愈發顯得腰肢纖細、身段婀娜。她手中提著一隻食盒，笑盈盈地走進來，將食盒中的幾樣精緻小菜和一盅靈米粥一一擺在桌上，動作輕柔而利落。
“大師昨夜休息得可好？”她一邊擺碗筷，一邊關切地問道。
李牧雲在桌邊坐下，端起粥碗喝了一口，隨口答道：“還不錯。協會的客房很安靜，很適合休息。”
柳管事在他對面坐下，雙手托腮，看著他喝粥，目光中帶著幾分欣賞和好奇。沉默了片刻，她忽然開口道：“對了大師，今日丹陽城的聚寶閣有一場拍賣會，據說有幾樣不錯的藥材和法寶要出手。大師若是有興趣，妾身可以陪您去看看。”
李牧雲喝粥的動作微微一頓。
拍賣會？這倒是個好機會。他正需要購買一些輔助藥材，為煉製那株九葉金蓮做準備。九葉金蓮是主藥，但要煉製成能夠提高金丹品質的“九轉金蓮丹”，還需要搭配幾味珍稀的輔藥，比如百年以上的玉髓芝、三階以上的妖獸精血，以及一味名為“月華露”的特殊材料。這些東西在普通藥店很難買到，拍賣會上倒是有可能遇到。
“也好。”他放下粥碗，擦了擦嘴角，“那就麻煩柳管事帶路了。”
柳管事見他答應，臉上立刻綻開一朵笑容：“不麻煩不麻煩，能為大師效勞，是妾身的榮幸。”
她用帕子掩著嘴，眼波流轉間帶著一絲若有若無的挑逗：“那大師用完早膳，妾身便陪您出發？”
—
聚寶閣位於丹陽城最繁華的朱雀大街中央，是一座高達五層的樓閣，通體由名貴的金絲楠木建造，飛簷斗拱，雕樑畫棟，門前車水馬龍，進出的修士絡繹不絕。這裡是丹陽城最大的拍賣行，據說背後有某個大勢力的影子，背景深厚，無人敢在此鬧事。
柳管事顯然經常出入這種場合，門口的守衛見到她，立刻恭敬地行禮讓路。她輕車熟路地帶著李牧雲穿過一樓大廳，徑直上了三樓的貴賓包廂。
包廂不大，但佈置得極為雅緻。正對拍賣臺的方向是一扇巨大的水晶窗，從裡面可以清晰地看到拍賣臺上的每一個細節，而從外面卻看不到包廂內的情況。牆角點著一爐安神香，桌上擺著新鮮的靈果和一壺靈茶。
“大師請坐。”柳管事招呼李牧雲落座，自己也挨著他坐了下來，兩人之間的距離不過一尺，近得能聞到彼此身上的氣息。
李牧雲端起靈茶喝了一口，目光透過水晶窗，掃視著樓下陸續入場的各路修士。今天的拍賣會規模不小，到場的有各大宗門的弟子、世家子弟、散修高手，還有一些戴著斗笠遮掩面容的神秘人物，魚龍混雜，熱鬧非凡。
沒過多久，拍賣會正式開始。
主持拍賣的是一位鬚髮皆白的老者，聲音洪亮，中氣十足，幾句簡短的開場白之後，便開始了第一件拍品的競價。前面的幾件拍品大多是些法器、丹藥、功法之類的東西，品階不算太高，李牧雲興趣缺缺，只是隨意看著。
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