他恨。他恨李牧雲殺了他的侄兒，恨李牧雲搶走了本該屬於劍淵閣的風頭，恨李牧雲讓劍淵閣在東域諸宗面前丟盡了臉面。但他更清楚，在眼下的局勢下，強行出手，只會讓劍淵閣陷入更大的困境。
他緩緩鬆開握緊的拳頭，深吸一口氣，壓下心中的怒火，聲音冰冷而壓抑：“傳令下去——暫時撤回對青雲宗的所有行動計劃。但不許放鬆監視，一旦找到機會，立刻回報。”
“是。”
與此同時，星辰殿那邊也收到了同樣的訊息，做出了類似的反應。兩大宗門好不容易建立起來的聯盟，還沒來得及發揮作用，就被天玄宗的一紙宣告壓得動彈不得。
青雲宗，宗主書房中。
李牧雲收到天玄宗公開表態的訊息時，正和水雲煙商議宗務。他放下手中的密報，長長地舒了一口氣，但眉宇間的那抹凝重，卻並未完全散去。
水雲煙注意到了他的神情，輕聲問道：“天玄宗已經表態了，劍淵閣和星辰殿暫時不敢輕舉妄動。你怎麼還是一副心事重重的樣子？”
李牧雲沉默了片刻，然後緩緩開口，聲音低沉：“師孃，天玄宗的表態，能鎮得住他們一時，但鎮不住他們一世。柳白衣死在我手上，劍淵閣和我之間已經結下了死仇。星辰殿那邊，也因為周若萱的事對我懷恨在心。他們現在不動手，不是因為不想，而是在等機會。”
他抬起頭，目光中閃過一絲決然：“我必須儘快突破元嬰。”
水雲煙的瞳孔微微收縮，聲音中帶著一絲震驚和擔憂：“元嬰？你現在才金丹後期，距離元嬰還有整整一個大境界。就算你天賦再好，也不可能一蹴而就。而且，突破元嬰需要渡劫，稍有不慎就是魂飛魄散的下場……”
“我知道。”李牧雲打斷了她的話，目光堅定而平靜，“但留給我的時間不多了。劍淵閣和星辰殿不會一直等下去。天玄宗也不可能永遠護著我。我必須擁有足夠強大的實力，才能真正保護我想要保護的人。”
他看著水雲煙，嘴角勾起一抹笑容，那笑容中帶著一絲少年人的倔強和自信：“師孃，你放心。我不會莽撞行事的。在突破之前，我會做好萬全的準備。”
水雲煙看著他那雙閃爍著堅定光芒的眼睛，看著他眉宇間那份不屬於這個年紀的沉穩和決絕，心中湧起一股複雜的情緒——有欣慰，有擔憂，也有一絲隱隱的自豪。
她沉默了片刻，然後輕輕嘆了口氣，點了點頭：“好。既然你已經決定了，師孃支援你。需要什麼幫助，儘管說。”
李牧雲笑了笑，鄭重地點了點頭：“謝謝師孃。”
他轉過身，望向窗外那片遼闊的天空，目光深邃而堅定。
元嬰。
那是他下一個必須跨越的目標。不僅是為了應對眼前的危機，更是為了——去上界，找回大哥和柳如煙。
數月之後，丹陽城。
城中最大的酒樓二樓靠窗的位置，坐著一個相貌平平的青衣年輕人。他穿著一身洗得有些發白的舊袍子，腰間掛著一隻看起來普普通通的酒葫蘆，整個人透著一股懶散隨和的氣息，與街上那些來來往往的散修並無二致。這正是易容之後的李牧雲。
他端起酒杯，慢悠悠地抿了一口，目光透過窗欞，落在街對面那座氣勢恢宏的建築上——煉丹師協會。他放下酒杯，嘴角勾起一抹懷念的笑容，起身結了賬，下樓穿過街道，熟門熟路地走進了協會大門。
協會大廳中依然人來人往，熱鬧非凡。他徑直走到櫃檯前，將那塊許久未曾動用的三品煉丹師令牌放在櫃檯上，對著櫃檯後的侍女微微一笑：“麻煩登記一下，我要借用一間四品煉丹室。”
侍女接過令牌，核對了一下資訊，又抬頭看了他一眼，目光中帶著一絲驚訝——三品煉丹師在東域已經算是難得的人才，而眼前這位看起來如此年輕，竟然就要衝擊四品丹藥了？她不敢怠慢，連忙恭敬地辦理了手續，將一枚刻著“甲柒”字樣的玉牌雙手奉上：“李大師，甲柒號煉丹室已經為您準備好了。祝您煉丹順利。”
李牧雲接過玉牌，道了聲謝，轉身朝著樓上走去。他剛踏上樓梯，身後便傳來一道又驚又喜的聲音：“李大師？！真的是你！”
李牧雲腳步一頓，轉過身，只見一道窈窕的身影正站在大廳中央，一雙美眸亮晶晶地看著他，臉上滿是驚喜和幽怨交織的複雜表情——正是柳管事。
她今日穿了一身水藍色的羅裙，腰間繫著一條銀色的絲帶，身段依舊婀娜，面容依舊嬌豔。她快步走到李牧雲面前，上下打量了他一番，確認他沒有缺胳膊少腿之後，才鬆了一口氣，隨即又板起臉來，語氣中帶著幾分埋怨：“李大師，你這幾個月跑哪兒去了？連個訊息都沒有，妾身還以為你出了什麼事呢！”
李牧雲看著她那副又喜又怨的模樣，心中不由有些好笑，拱了拱手，笑道：“柳管事，別來無恙。前段時間有些事情耽擱了，未能及時聯絡，是我的不是。”
柳管事哼了一聲，但眼中的喜色卻怎麼也藏不住。她湊近了幾分，壓低聲音問道：“李大師，你這段時間是不是又突破了？妾身怎麼感覺你的氣息比之前深厚了許多？”
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