71 奪冠
煉丹大會的程序，比所有人預想的都要快，也比所有人預想的都要震撼。
三輪比試，李牧雲的表現堪稱碾壓。第一輪辨藥，他以一炷香不到的時間，準確辨認出了三十六味珍稀藥材的名稱、年份和藥性，無一錯漏。第二輪控火，他更是技驚四座——那一手火焰化形的絕技，直接將一朵金色的火焰化作了一株栩栩如生的蓮花，花瓣層層疊疊，甚至在微風中輕輕搖曳，引得滿場驚歎。
而到了第三輪正式煉丹，李牧雲更是沒有絲毫保留。他祭出無常百花火，以一株千年雪參為主藥，輔以十餘味珍稀靈藥，在短短兩個時辰之內，煉製出了一枚四品巔峰的“九轉還魂丹”。丹成之時，丹爐上方浮現出一片淡淡的金色雲霞，異香飄散，方圓百丈之內的人都聞到了一股沁人心脾的藥香，連呼吸都變得順暢了幾分。
四品巔峰丹藥，丹成異象。
當評判長老宣佈結果時，全場鴉雀無聲。那些原本還對李牧雲的實力心存疑慮的人，此刻徹底閉上了嘴。孫耀祖站在人群中，臉色慘白，嘴唇哆嗦了半天，最終一個字也沒能說出來，灰溜溜地轉身離開了賽場——他連決賽都沒能進入，而李牧雲卻以碾壓之勢奪得了冠軍，兩人之間的差距，大到他連嫉妒的資格都沒有。
趙凌雲興奮得差點跳起來，衝到李牧雲面前，一把抱住他，激動得語無倫次：“李大哥！你太牛了！四品巔峰！丹成異象！我這輩子還是第一次親眼見到！你是我偶像！以後你就是我親大哥！”
李牧雲被他勒得有些喘不過氣來，好不容易才把他扒拉開，無奈地笑道：“行了行了，知道了，你先鬆手。”
高臺上，煉丹師協會的副會長司徒宏親自為冠軍頒發獎品。他走到李牧雲面前，臉上掛著溫和而得體的笑容，將一隻精緻的玉盒和一封燙金的證書雙手奉上，朗聲道：“恭喜李大師奪得本屆煉丹大會冠軍。這是冠軍的獎勵——上品靈石一萬枚，四品丹方三卷，以及協會榮譽長老的令牌一枚。憑此令牌，可在東域任何一家煉丹師協會的分會享受最高規格的待遇。”
李牧雲接過玉盒和證書，正要道謝，司徒宏卻忽然壓低了聲音，用只有兩人能聽到的音量說道：“此外，作為本屆冠軍的額外獎勵，老夫還為你準備了一件特殊的禮物——”
他從袖中取出一隻巴掌大小的黑色銅盒，盒面上刻滿了細密的符文，隱隱散發出一股熾熱而古老的氣息。他將銅盒遞給李牧雲，微笑道：“此物，乃是一縷‘青蓮地心火’的幼火。雖然尚未完全成熟，但其品階已達到四品異火的門檻。李大師乃是控火高手，這縷異火在你手中，定能發揮出更大的作用。”
異火！
這兩個字如同一道驚雷，在李牧雲心中炸響。即便以他的定力，此刻也不由得呼吸微微一滯。異火乃是天地間自然生成的靈火，極為罕見，每一種異火都有著獨特的屬性和威力，對於煉丹師和煉器師來說，更是夢寐以求的至寶。他雖然已經有了無常百花火，但異火這種東西，從來沒有人會嫌多。
他深吸一口氣，壓下心中的激動，接過那隻黑色的銅盒，鄭重地向司徒宏行了一禮：“多謝副會長大人厚賜。”
司徒宏笑著擺了擺手，拍了拍他的肩膀，語氣親切而意味深長：“李大師年輕有為，前途不可限量。日後若是有空，不妨多來協會坐坐，老夫還有許多煉丹方面的心得，想與李大師交流交流。”
李牧雲心中一動，面上卻不動聲色，微笑著點了點頭：“一定。”
頒獎儀式結束後，李牧雲在眾人羨慕和敬畏的目光中走出了賽場。趙凌雲屁顛屁顛地跟在他身後，一路上嘰嘰喳喳地說個不停，比他自己拿了冠軍還要興奮。司徒嫣然則在人群外圍等著他，看到他走出來，迎上前去，自然而然地挽住了他的手臂，輕聲說了一句：“恭喜你。”
李牧雲看著她那雙含著笑意的眼眸，又看了看手中那隻裝著青蓮地心火的黑色銅盒，心中卻沒有被喜悅衝昏頭腦。他知道，司徒宏送他這縷異火，絕不僅僅是“欣賞”那麼簡單。這位深藏不露的副會長，正在一步步地向他示好、拉攏他，而這一切的背後，必然有著更深層的圖謀。
他握緊了那隻銅盒，目光微微閃動。
異火是好東西，他收下了。但司徒宏的“好意”，他會加倍小心。這場圍繞著玄天鼎和丹陽真人遺願的棋局，才剛剛開始。而他，絕不會做被人操縱的棋子。
回到客棧，李牧雲關上房門，將那隻黑色的銅盒放在桌上。他沒有急著開啟，而是先在房間中佈下了一層隔音禁制和一層警戒禁制，確認萬無一失之後，才在桌邊坐下，深吸一口氣，緩緩打開了銅盒。
盒蓋掀開的瞬間，一股熾熱而古老的氣息撲面而來，整間房間的溫度彷彿都上升了幾分。銅盒之中，靜靜地躺著一縷青色的火焰，那火焰只有拇指大小，形態如同一朵含苞待放的青色蓮花，在盒底緩緩旋轉，散發出柔和而深邃的青光。青光映照在牆壁上，整間屋子都籠罩在一種夢幻般的青色光暈之中。
這便是青蓮地心火。
李牧雲伸出手指，小心翼翼地將那縷青色火焰從盒中引出。火焰落在他的指尖，輕輕跳動了一下，彷彿一個有生命的精靈，在試探著這個新主人的氣息。他體內的無常百花火感應到了異火的存在，立刻變得活躍起來，兩股火焰在他體內相互試探、相互纏繞，時而交融，時而分離，彷彿在進行一場無聲的對話。
月陰婆婆的聲音在他腦海中響起，帶著一絲欣慰和讚賞：“不錯，這縷青蓮地心火雖然只是幼火，但品質極佳，潛力巨大。若能好好培養，將來成長為一品異火也不是沒有可能。司徒宏這次倒是大方了一次。”
李牧雲看著指尖那縷跳動的青色火焰，目光閃爍：“婆婆，你說司徒宏送我這份大禮，到底是真心拉攏，還是另有所圖？”
“兩者皆有吧。”月陰婆婆的語氣中帶著一絲老謀深算的分析，“一方面，他確實想拉攏你。一個如此年輕的四品煉丹師，將來的成就不可限量，若能為他所用，對他的野心大有裨益。另一方面，他也想透過這份厚禮，讓你放鬆警惕，便於他後續的佈局。你收了他的禮，日後他若提出什麼請求，你便不好拒絕了。”
李牧雲冷笑一聲：“可惜他打錯了算盤。禮我收了，但他的請求，我可不一定會答應。”
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