方曉東推開和順客棧半掩的木門，腳步輕緩地走了進去。
他抬手在實木櫃臺上輕叩兩下，力道沉穩有度，不輕不重，恰好驚醒了趴在臺面上打盹的年輕人。
開口便是一口地道流利的粵語，聲線低沉平穩，沒有半分外鄉人的侷促，更沒有刻意張揚。
“老闆，還有空房嗎？”
櫃檯後的小夥計眯縫著眼睛懶洋洋地撐起身，二十出頭的年紀，瘦得顴骨凸起，一身洗得發灰的短褂鬆鬆垮垮掛在身上，活像根風一吹就倒的竹竿。
“有。通鋪一百泰銖，單間三百。”
“開一間單間，再弄點吃的。”方曉東應聲，語氣平淡。
夥計滿臉不耐地踱到灶臺邊，拎起一把油乎乎的鐵勺，在熬了大半天的肉湯鍋裡胡亂攪了兩下，撈出幾塊沉底的骨肉和爛菜葉，頭也不回地隨口問道：
“米飯、肉湯、啤酒，要哪樣。”
方曉東沒多挑剔，徑首選了張靠牆的桌子落座。
身後的牆壁糊著泛黃卷邊的舊報紙，字跡早己模糊不清，邊角被鼠蟲啃得殘缺破爛，處處透著邊陲小店的破敗與潦草。
“來一大碗肉湯，再拿幾瓶啤酒。”
很快，那夥計把酒菜上桌。
“夥計，你叫什麼名字？”
“我叫阿猜。”
方曉東慢條斯理地吃著東西，目光看似散漫隨意，開始不動聲色地藉著閒話搭腔，一點點試探著過境緬甸的門路。
起初阿猜還支支吾吾，眼神總往二樓樓梯口瞟，回話句句敷衍，半分實情都不肯透露。
方曉東也不急，抬手指了指桌上啟開的本地黑鷹啤酒，語氣平淡地邀他一起喝一杯。
這種啤酒入口又酸又苦，遠不如國內的啤酒爽口，可在美塞這種貧瘠之地，一杯酒下肚，就能把陌路之人，臨時湊成半個自己人。
幾杯酒入喉，阿猜緊繃的神色鬆快了不少，話匣子也徹底開啟。
他本就是土生土長的泰北人，十幾歲就在這罪惡泥潭裡摸爬滾打，如今在和順客棧打雜，明面上是夥計，暗地裡卻是鎮上頭號蛇頭泰坤的眼線。
方曉東循序漸進地引導話題，對方酒意上頭，再沒了防備，沒一會兒就把底細說得分毫不差。
“泰坤？”方曉東放下酒瓶，語氣平淡地追問，“他在美塞的路子，有多硬？”
阿猜猛地灌下一口酒，瞬間來了精神，趕緊壓低聲音，語氣裡裹著藏不住的敬畏，還有幾分狐假虎威的得意：
“有多硬？在美塞，想偷渡進緬甸，找泰哥，就是唯一的路。沒有比他路子更穩、更安全的。”
他拍著胸脯打包票，泰坤手下養著二十多個心腹打手，長短槍械備了十幾條，不光把整條邊境偷渡線攥得死死的，就連撣邦流向泰北的私煙、玉石、木材，都要經他的手打點。
緬甸邊防軍、邊境哨卡的軍官，年年都收著泰坤的重禮，整條過境線早就被他打通得穩穩當當。
送人過境從不走檢查站，專挑深夜深山裡的小路，對岸全程有人接應，從頭到尾神不知鬼不覺。
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