三月的巴格達是比較舒服的，沒有曬死人的太陽，沒有惱人的沙塵暴。白天氣溫二十多度，晚上十幾度。
今天又是週日。
院子裡，東丹兵們的賭局又開盤了。上一局賭的是猛子第幾次課敢拉人家的手，結果誰都沒贏，因為猛子到現在都沒敢。
這一局，賭的是他今天是不是約人家留下吃晚飯，因為這小子學做菜兩週了。
李立強押了十美元，賭他不敢。
娜吉瑪給猛子剛上完英語課，猛子就漲紅了臉，對著娜吉瑪磕磕巴巴地用英語發出了邀請：
“娜吉瑪老師……我……我想邀請你留下來吃……吃晚飯……可以嗎？”
娜吉瑪碧藍的眼睛裡閃過一絲狡黠，抿著嘴笑了笑。
這個傻大個，終於開竅了，敢約她了。
“那……你會做飯？”
猛子的耳根都紅了：“我……我學了兩個星期了。上個星期我還不熟練，所以……所以這個星期才邀請你……”
他兩隻大手不停地揉搓著，胸中似乎憋著一口氣。
娜吉瑪用法語輕輕嘟囔了一句什麼，看口型，八成是“憨子”兩個字。反正猛子又聽不懂。
隨後她微笑道：“既然你邀請我，那我就給你面子吧。不過，如果晚飯做得不好吃，我可要罰你抄書的哦。”
“哎，哎。”猛子如獲至寶，“你瞧好吧，保證讓你滿意。”
於是，憨猛子開始做菜。
……
為了這頓飯，猛子整整準備了兩個星期。
先是學藝。他天天紮在廚房裡琢磨菜譜，鍋鏟掄得跟打仗一樣。有個國內來的東丹兵會做菜，被他纏得沒辦法，只好手把手地教。
他學得認真，拿個小本子記，鹽幾克，油幾勺，火候幾分鐘，寫得比作戰計劃還細。
弟兄們被迫當了兩個星期的小白鼠。
第一天吃的炒雞蛋，鹹得能齁死一頭駱駝。第五天切的土豆絲，粗得跟手指似的。
到了第十二天，味道總算像那麼回事了。
原本他還琢磨著露一手紅燒肉，五花肉都跟卡迪姆唸叨好了。卡迪姆一聽，獨眼瞪得溜圓，腦袋搖得像撥浪鼓。
“豬肉，不行。在這裡，我們的宗教不行。”
猛子一拍腦門，出了一身冷汗。好險，幸虧問了一嘴，要不然這頓飯還沒上桌，人就先得罪光了。
最後定下的選單是西菜一湯：蔥爆羊肉，西紅柿炒雞蛋，酸辣土豆絲，還有一條底格里斯河裡的鯉魚，紅燒。湯嘛，最簡單的紫菜蛋花湯。
賓館後廚的灶臺前，猛子繫著一條小了一號的圍裙，一米九幾的大個子，在灶臺前面轉個身都費勁。
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