“來，搭把手！”
方曉東招呼一聲，兩名戰士上前，一人一邊摳住爛木板的邊緣，使勁一掀。
木板掀開的一剎那，一股惡臭撲面而來，嗆得靠前的兩名戰士首往後仰。
老梁臉色“唰”地白了，葛連長也跟著變了聲：“壞了，這個味……孩子們是不是……”
“別慌。”方曉東擺擺手，蹲下身，又湊近洞口聞了聞，站起身，語氣沉穩：
“這是糞臭味。人關在裡面好幾天，吃喝拉撒都在一處，才有這個味。死人的味，不是這個味。”
老梁怔了一下，跟著湊過去聞了聞，緊繃的肩膀鬆下來：“對，對，是這個理。人應該在裡面，還活著。”
葛連長抹了把腦門上的汗，低聲罵了句什麼，隨即一揮手：“走，下井！”
他說完，第一個矮身鑽了進去。
洞是傾斜向下的，洞高一米多，得弓著腰往前挪，兩壁的泥煤碴子蹭著肩膀簌簌掉渣。
老梁緊跟在後，邊挪邊低聲道：“這應該是私採的小煤窯，偷煤人挖的。支護有點糙，頂板也不結實，大家小心塌方。”
沒人接話。
一行人的腳步聲、喘息聲，混著手電光在窄道里晃。
拐第一個彎，惡臭更重了。拐第二個彎，手電光柱齊齊撞上一道鐵柵欄門——鏽跡斑斑，掛著一把大號掛鎖。
光柱從柵欄縫裡探進去。
幾十平方大的空硐，爛棉絮、破草蓆捲成一堆堆，橫七豎八躺著八九個小小的身影，一動不動。惡臭就是從這裡悶出來的。
“撬棍！快！”
鐵釺子卡進鎖環，葛連長膀子一較勁，“崩”的一聲脆響，掛鎖彈開。
柵欄門吱呀推開，方曉東第一個衝進去，跪在那片爛棉絮中間，挨個探鼻息、摸額頭。
一個，活的。又一個，燙得嚇人，但還有呼吸。
他一個個摸過去，喉嚨裡壓著的那口氣終於吐出來：“活的！都活著！九個孩子！”
方曉東手電往西壁掃了一圈。棉絮堆邊上，散落著一些啃剩的玉米餅渣，有的己經發了黴；兩隻空水罐滾在牆根；
最裡側的角落裡，大小便的痕跡積了一層——孩子們被關在這兒，時間不短了。
“衛生員！趕緊過來處理一下，五個高燒的！”方曉東吼道。
衛生員揹著藥箱擠進來，跪在孩子們中間挨個翻看：翻眼皮、貼額頭、掐人中。他頭也不抬：
“領導，好些孩子高燒昏迷，得馬上送醫院。剩下幾個脫水虛脫，人是清醒的，餵了水就能緩過來。”
“抱出去！把衣服脫給他們！”方曉東起身讓開位置，“手腳都輕點！”
戰士們早把棉衣脫下來了。
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