“初心”夢華露在東京城掀起的熱潮讓凌薇緊繃的神經稍得舒緩。她親自監督工坊連夜趕製了三百份精裝樣品，讓盼兒、引章和三娘分頭送往城中各大權貴府邸。就在這緊鑼密鼓的推廣之際，皇商大選的初選日期己然迫在眉睫。
這日清晨，星夢閣迎來了一位意料之外的訪客——蕭相府的總管蕭福帶著西名家僕登門造訪。
“相爺近日聽聞星夢閣新研製出一款絕世奇香，特命老奴前來求購。”蕭福嘴上說著客套話，那雙精明的眼睛卻在不動聲色地打量著工坊的每一個角落。
凌薇心頭警鈴驟響，面上卻綻開恰到好處的笑容：“相爺如此抬愛，實在令小店蓬蓽生輝。”她轉身從檀木櫃中取出一個鎏金禮盒，“這是特意為相爺準備的“松鶴延年”香，取千年雪松之精華，配以南海珍珠粉，最是養心怡神。”
蕭福接過禮盒卻並不告辭，反而踱步至琉璃窯前：“聽聞娘子這琉璃工藝也是獨步京城。相爺對這等巧奪天工之物甚是喜愛，不知可有意與相府合作？相爺願提供黃金萬兩，更可引薦宮中採買。”
果然不出所料。凌薇佯裝為難地絞著手中絲帕：“能與相府合作自是民女三生有幸，只是星夢閣畢竟是小本經營...”
“娘子無需多慮，”蕭福忽然壓低聲音，“相爺只要五成乾股，經營之事仍由娘子做主。”
好個獅子大開口！凌薇心中冷笑，面上卻顯出躊躇之色：“此事...還需與諸位股東商議。”
蕭福笑容漸冷：“相爺的耐心可不比尋常商賈。三日之內，望娘子給個準信。”說罷甩袖而去，留下滿室寒意。
盼兒憂心如焚地扯住凌薇衣袖：“蕭相這是要明搶啊！”
凌薇眸中寒光乍現：“他這是在試探我們的底線。若此刻服軟，下一步就是鳩佔鵲巢。”
她立即修書一封，命人快馬送至顧千帆處。得知此事後，顧千帆面色凝重如鐵：“蕭欽言近來在朝中屢遭彈劾，急需銀錢打點。星夢閣這塊肥肉，他怕是勢在必得。”
“可有破解之法？”
“唯有拖延。”顧千帆指尖輕叩案几，“皇商大選在即，他尚不敢明目張膽強取豪奪。只要初選過關，便有官家這道護身符。”
於是凌薇採取緩兵之計，一面派人給蕭府送去厚禮稱“正在說服股東”，一面暗中加快初選準備。
三日之期一到，蕭福果然再次登門。凌薇滿臉歉意：“各位股東意見相左，可否再寬限幾日？”
蕭福陰測測地笑道：“娘子這是要跟相爺玩花樣？”突然話鋒一轉，“聽說星夢閣的西域香料...來路有些蹊蹺？”
凌薇心頭一震：【系統，掃描蕭福】
【消耗100積分，檢測結果：衣物殘留“醉生夢死”毒素分子】
果然與此案有關！她故作震驚：“蕭總管此話從何說起？星夢閣每批原料都有官府核驗的路引。”
蕭福冷哼一聲：“但願如此。”轉身離去時，袖中似有寒光閃過。
當夜子時，星夢閣突遭賊人光顧。五名黑衣高手潛入原料庫房，將貨架翻得七零八落。
“諸位是在找這個吧？”凌薇自暗處緩步而出，手中賬冊在月光下泛著冷光，“真正的原料採購記錄？”
黑衣人聞言暴起，卻被埋伏多時的皇城司精銳團團圍住。寒光閃過，所有賊人盡數被生擒。
顧千帆自陰影中現身：“蕭相的手，伸得過長了。”
審訊結果令人毛骨悚然：這些死士奉蕭相之命，要偽造“星夢閣私通西夏”的證據！
“他要構陷我們叛國？”凌薇後背沁出冷汗。這罪名若坐實，便是萬劫不復。
顧千帆眼中殺意凜然：“看來收網的時機要提前了。”
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