盛大的宮宴如期而至，整個皇宮都籠罩在一片喜慶祥和的氛圍之中。金碧輝煌的宮殿群在夕陽餘暉的映照下熠熠生輝，硃紅色的宮牆在暮色中顯得格外莊嚴肅穆，鎏金的飛簷翹角在晚霞中閃爍著耀眼的光芒。宮人們身著嶄新的服飾，穿梭於迴廊殿宇之間，忙碌地做著最後的準備。從巍峨的宮門到深邃的內殿，處處張燈結綵，紅綢高掛，就連御花園中的奇花異草也似乎感受到了這份喜悅，在微風中輕輕搖曳，散發出陣陣幽香。空氣中瀰漫著檀香與花香交織的馥郁氣息，遠處傳來悠揚的鐘鼓聲，為這盛大的慶典更添幾分莊重與喜慶。
紫宸殿內，數百盞宮燈將整個殿堂映照得如同白晝，明亮的光線透過精緻的燈罩灑落下來，在地面上投下斑駁的光影。金碧輝煌的殿柱上纏繞著精緻的綢緞，那些繡著祥雲瑞獸的錦緞在燈光下泛著柔和的光澤，每一針每一線都彰顯著皇家氣派。殿頂懸掛著數十盞華麗的宮燈，每一盞都鑲嵌著晶瑩剔透的琉璃，流光溢彩間折射出七彩的光芒，將整個大殿裝點得如夢似幻。樂師們端坐在殿側，奏響悠揚的宮廷雅樂，琴瑟和鳴，笙簫齊奏，悠揚的樂聲在大殿中迴盪，時而如清泉流淌，時而似春風拂面。舞姬們身著綵衣翩翩起舞，輕盈的紗裙隨著舞姿飄動，衣袖翻飛間宛如彩蝶紛飛，令人目不暇接，每一個動作都恰到好處地配合著音樂的節奏。殿內鋪設著精美的地毯，上面繡著繁複的吉祥圖案，踩上去柔軟舒適，彷彿行走在雲端。
皇帝沈琅高坐於鎏金龍椅之上，雖然面容仍帶著幾分病態的蒼白，但今日精神似乎格外振奮。他身著明黃色龍袍，袍身上繡著栩栩如生的五爪金龍，在燈光下熠熠生輝，頭戴九龍冠冕，雖然身形略顯消瘦，但眼神炯炯有神，嘴角掛著淡淡的微笑，比往日要顯得精神許多。殿下，文武百官、宗室勳貴、有功將士按照品級依次入座，整齊的席位排列彰顯著森嚴的等級秩序。觥籌交錯間，眾人談笑風生，或討論朝政，或吟詩作對，呈現出一派君臣和睦、共享太平盛世的景象。精緻的銀製餐具在燭光下閃爍著柔和的光芒，各式珍饈美味散發著誘人的香氣，宮女們輕盈地穿梭其間，為賓客們斟酒佈菜，動作優雅得體。
凌薇作為欽天監官員，席位位於大殿較為靠後的位置。她身著深藍色官服，在一眾華服中顯得格外低調。她那雙能夠看破虛妄的【破妄真瞳】始終保持著開啟狀態，冷靜而細緻地觀察著殿內每一個人的一舉一動。燕臨身著嶄新的伯爵禮服（這是因通州之功獲得的封賞），端坐在父親燕牧的下首位置，英姿勃發，時不時地朝她所在的方向投來熱切的目光，那雙明亮的眼眸中閃爍著掩飾不住的喜悅。張遮端坐在刑部官員的佇列之中，一如既往地面容嚴肅，舉止刻板，彷彿對周圍的歡聲笑語充耳不聞。謝危的席位距離皇帝不遠，他慢條斯理地品著御酒，修長的手指輕輕轉動著酒杯，神情淡漠疏離，彷彿殿內的喧囂熱鬧都與他毫無干係。姜雪寧安靜地坐在女眷席位上，低眉順眼，纖細的手指緊緊攥著衣角，雖然極力掩飾，卻難掩內心的緊張與不安。殿內的氣氛熱烈而和諧，但在這表面的祥和之下，卻暗藏著洶湧的暗流。
酒過三巡，菜過五味。殿內的氣氛逐漸達到高潮，歡聲笑語不絕於耳。宮女們穿梭於席間，為賓客們斟酒佈菜，精緻的銀製餐具在燈光下閃閃發光。各式珍饈美味陸續上桌，香氣西溢，令人食指大動。觥籌交錯間，賓主盡歡，殿內洋溢著歡樂祥和的氣氛。
就在此時，一名坐在薛遠附近的官員（顯然是薛黨成員）突然站起身來，高舉酒杯朗聲道：“陛下！此次通州大捷，燕侯爺與燕世子居功至偉！臣提議，滿飲此杯，為燕家軍賀！”他的聲音洪亮有力，在殿內迴盪，引得眾人紛紛側目。
此言一齣，立即有不少官員紛紛起身附和。內侍們立刻捧著那“琥珀光”御酒，恭敬地為燕牧、燕臨以及其他幾位將領斟滿酒杯。晶瑩的酒液在夜光杯中閃爍著誘人的光澤，散發出馥郁的香氣，在燭光映照下更顯醇美。
關鍵時刻終於到來！凌薇不自覺地屏住了呼吸，全神貫注地注視著眼前的一幕。她的手指微微收緊，指甲幾乎要嵌入掌心，心跳也不由自主地加快了幾分。
燕牧豪爽大笑，端起酒杯朗聲道：“為國盡忠，乃臣子分內之事！謝陛下隆恩，謝諸位同僚美意！”說罷，與燕臨等人一同舉杯欲飲。他的聲音渾厚有力，在殿內迴盪，顯示出武將特有的豪邁氣概。
凌薇的指尖不自覺地微微繃緊。雖然她事先己經對酒水做了處理，但萬一......她的目光緊緊鎖定在燕家父子身上，不敢有絲毫鬆懈。
只見酒液緩緩流入喉中。燕牧咂摸了一下嘴，笑道：“這酒倒是香甜！”看起來並無任何異狀。燕臨也一飲而盡，只是微微蹙了下眉頭，低聲道：“有點上頭。”但眼神依舊清明透亮，絲毫沒有昏睡之兆，反而因酒意而更顯神采奕奕。
其他幾位將領也都紛紛飲下，大多隻是覺得這酒後勁略足，並無大礙。他們繼續談笑風生，絲毫沒有察覺到任何異常，臉上洋溢著勝利的喜悅。
薛遠那邊，幾個官員暗中交換了一下眼神，眼中閃過一絲不易察覺的疑惑，但很快就被掩飾過去。他們若無其事地繼續飲酒作樂，但眉宇間的困惑卻難以完全隱藏，手中的酒杯也不自覺地握得更緊了些。
凌薇心下稍安。第一關總算是平安度過了。她悄悄鬆了一口氣，但隨即又繃緊了神經，因為更大的考驗還在後面，她必須時刻保持警惕。
不久後，一道以鮮菇精心烹製的珍饈被呈了上來。精緻的青花瓷碗中盛著香氣撲鼻的羹湯，上面點綴著幾片翠綠的菜葉，看起來色香味俱全。皇帝和幾位重臣面前各有一份精緻的羹碗，由專門的侍從小心翼翼地呈上，動作恭敬而謹慎。
薛遠面帶笑容對燕牧道：“燕侯，此羹鮮美異常，乃京郊皇莊新貢的山珍，不妨嚐嚐鮮。”他的語氣親切自然，彷彿只是尋常的客套話，但眼底卻閃過一絲不易察覺的期待。
燕牧不疑有他，爽快地嚐了幾口，還點頭稱讚道：“確實鮮美可口。”皇帝也優雅地用了一些，還特意吩咐賞賜給幾位重臣品嚐。幾位大臣也都紛紛動筷，對這道佳餚讚不絕口。
時間一分一秒地過去......殿內並無任何人出現嘔吐腹瀉等中毒症狀。那道羹似乎只是味道平平，並未引起太多人的注意。薛遠臉上的笑容開始微微有些僵硬，他下意識地摸了摸袖中的某個物件，眼中閃過一絲陰霾，顯然對計劃落空感到十分不滿。
凌薇在心中冷笑。第二關也順利通過了。但她知道，薛遠絕不會就此罷休，更大的陰謀可能還在後面，她必須繼續提高警惕，不能有絲毫鬆懈。
宴席漸至高潮，殿內歌舞昇平，熱鬧非凡。幾名內侍抬著巨大的鎏金燭臺，準備更換即將燃盡的巨燭。這些燭臺足有半人高，上面雕刻著精美的花紋，燭火在微風中輕輕搖曳，投下搖曳的光影。其中一名內侍腳步似乎被什麼東西絆了一下，一個踉蹌，手中沉重的燭臺猛地向一側傾斜，眼看就要砸向旁邊垂地的錦幔！那錦幔繡著精美的龍鳳圖案，極易燃燒，一旦被點燃，後果不堪設想！
殿內頓時響起幾聲驚呼！幾位靠近的官員己經驚慌地站起身來，場面一時有些混亂，歡快的氣氛瞬間凝固。
就在這千鈞一髮之際，那燭臺在距離錦幔僅一寸之地，竟然奇蹟般地晃了一下，穩穩地停住了！原來是底座一個微小的凸起恰到好處地卡住了地面（這正是凌薇昨夜暗中調整的結果）！那內侍嚇出一身冷汗，連忙扶正燭臺，跪地連連請罪，聲音都帶著顫抖。
這只是一場小小的意外，並未引起太大騷動，很快就被帶過。樂師們重新奏響音樂，舞姬們繼續翩翩起舞，彷彿什麼都沒發生過，歡快的氣氛重新瀰漫開來。
但凌薇卻敏銳地注意到，薛遠眼中閃過一絲明顯的失望和戾氣。他精心安排的幾處後手，竟然全都莫名其妙地失效了！他的手指緊緊攥著酒杯，指節都泛白了，顯然在極力壓抑著內心的憤怒，卻又不得不維持表面的平靜。
宮宴就這樣有驚無險地繼續進行，首至接近尾聲。賓客們酒足飯飽，談興正濃，誰也沒有察覺到這場盛宴背後暗藏的殺機。殿內的歡聲笑語此起彼伏，觥籌交錯間，一派祥和景象。
皇帝起身離去，眾臣恭敬相送。一場預期的驚天陰謀，竟就這樣消弭於無形。只有極少數知情人，才能感受到那平靜水面之下，曾是何等的暗流洶湧、刀光劍影！那些未遂的陰謀如同潛伏的毒蛇，隨時可能再次發動攻擊。
凌薇隨著人流緩緩走出大殿，夜風拂面，這才驚覺背後己被冷汗浸溼。雖然成功化解了危機，但每一步都如同行走在萬丈深淵之上的鋼絲，稍有不慎就會萬劫不復。她抬頭望向深邃的夜空，長長地撥出一口氣，緊繃的神經終於得以放鬆片刻。
謝危從她身邊從容走過，腳步未停，只有一聲極輕的、幾乎聽不見的輕笑隨風飄入她耳中，帶著一絲說不清是讚許還是嘲諷的意味。他的身影很快消失在夜色中，只留下一縷若有若無的檀香氣息，讓人捉摸不透。
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