二樓人聲融融。
周遭賓客三三兩兩圍坐一桌，或是閒談市井趣事，或是說笑經商門道。
等待上菜的間隙漫長閒散，姜栯轉頭望向窗外繁華街景。
府城長街車水馬龍，攤販沿街羅列，行人往來如梭，車馬穿行不絕。
暖風吹拂著她鬢邊細碎的髮絲，輕輕拂過眉眼，姜栯神色鬆弛恬淡，眉目安然舒展。
不多時，店小二端著熱氣騰騰的菜餚依次上桌。
“餓了吧？”姜栯看著姐弟二人，笑著說，“開吃吧。”
阿林阿木拿起碗筷，開吃起來。
姐弟二人偶爾小聲讚歎菜品美味，一派天真爛漫。
滿室喧囂裡，鄰桌几桌食客的閒談聲清晰飄來，字字句句，盡數落入耳中。
今日酒樓眾人熱議的話題，不約而同，皆是近來震動南北的大事——
天子南巡。
一桌錦衣食客壓低聲音，帶著幾分新奇與敬畏，緩緩開口：“兄弟們，你們可知陛下鑾駕己然抵達蘇州府？”
對面同伴立刻抬眸追問：“訊息屬實？你從何處得知這般宮中要事？”
最先說話的那人放下酒杯，面帶得意，語氣篤定：“自然是真的！我堂弟常年在蘇州經商，昨日剛寄來家書，信中特意提及，陛下南巡儀仗浩蕩，鑾駕威武霸氣，隨行禁衛森嚴整肅，天子威儀，尋常人遠遠看上一眼，便心生敬畏，不敢仰視！”
“且陛下一路巡訪民情、核查吏治，聲勢浩大，沿途州縣無不恭敬迎駕。”
這些話落在姜栯耳中，她不由捏緊手中筷子。
她以為自己己平靜下來......可原來風一吹，依舊波瀾西起。
舞陽立即察覺到姜栯的狀態和情緒變化，眸光微閃，不動聲色地掃過鄰桌閒談的食客，隨即夾起一塊雞肉放到姜栯碗中。
“阿栯，這雞肉的味道真不錯，快嚐嚐看。”
她刻意拔高些許語調，輕快笑語，只為藉著吃食轉移姜栯的注意力，替她隔絕那些擾人心緒的閒談。
姜栯收斂複雜情緒，壓下心頭紛亂的思緒，緩緩鬆開收緊的指尖。
她抬眸看向舞陽，扯出一抹淺淡溫和的笑意。
“好。”
鄰桌的閒談還在繼續，話語斷斷續續，反覆繞著那位南巡的帝王。
“陛下此番南巡遍歷南北，體察民間疾苦，屬實是萬民之幸。”
“聽說陛下這幾年愈發沉穩威嚴，殺伐果斷，百官皆敬畏不己……”
......
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