行至市集，楚雲汐尋了個由頭，與熱心的尚書府婆子分道而行。
眼前街市一派熱鬧景象，兩側商鋪鱗次櫛比，沿街叫賣聲不絕於耳。
布莊。糧鋪。脂粉小店錯落排布，街頭還有耍猴賣藝的江湖人，往來行人摩肩接踵。
空氣裡交織著食物香氣與市井雜味，濃濃的人間煙火撲面而來。
腹中早已飢腸轆轆，楚雲汐徑直走向冒著騰騰熱氣的包子攤。
「老闆，來兩個肉包。」
「好嘞，姑娘稍等！」攤主是位身形壯實的漢子，手腳麻利地用油紙裹好包子遞來，「一共四文錢。」
楚雲汐正要伸手去接，一道瘦小身影忽然從旁竄出，飛快奪過包子，扭頭便跑。
「嘿！我的包子！」
攤主氣得跺腳，望著那道背影怒罵，「又是你這小耗子！跑得比兔子還快！下次再敢來搶，定要好好教訓你！」
楚雲汐抬眼望去，那孩子衣衫襤褸，赤著滿是泥垢的雙腳，頭髮亂糟糟糾纏成一團，瞧模樣不過七八歲。
她伸手攔住欲上前追趕的攤主，語氣平和：「算了，這包子便送他吧。」
說罷，她又補充道：「再給我兩個。」
隨即從荷包裡取出八枚銅板，輕輕放在案板上。
這荷包原是她從香凌處取回的，裡頭原本攢著三百多文，被香凌揮霍大半，如今只剩百餘文。
不過她早已打定主意，被花掉的銀錢，日後盡數從香凌月例里扣回。
攤主見她出手大方，怒氣頓時消散，笑得眉眼舒展：
「姑娘心善，這孩子今日算是遇上貴人了。」
他一邊裝包子，一邊絮絮說起那孩童的來歷：
「這小子是城南破廟的乞丐，總在這一帶偷拿吃食。遇上心善的便饒過他，若是碰上脾氣暴的，少不了一頓打罵。」
「他家中親人呢？」楚雲汐微微蹙眉問道。
「聽聞早就沒了。坊長也曾把他送去慈安堂，可這孩子性子野，次次都偷偷跑出來，到最後也沒人再願意管束他了。」
楚雲汐聽罷默然，付了銀錢，拎著兩個熱氣騰騰的包子，尋了條僻靜小巷，倚著牆根坐下慢慢吃。
麵皮鬆軟，肉餡鮮香，空空的肚子總算得了慰藉。
可摸著日漸單薄的荷包，她暗自嘆氣：手頭實在拮据，總得想些營生賺些銀錢才行。
這時她忽然記起，袖中還揣著靖王府送來的錦盒，自收下後便未曾開啟。
幾口吃完包子，她警惕地環顧巷口，確認四下無人，才小心翼翼取出錦盒，輕輕掀開盒蓋。
盒內鋪著緋紅絨布，一枚羊脂玉佩靜靜臥在其上，玉質瑩潤通透，雕工精巧絕倫。
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