蘇伏棠回到家，野雞往灶臺上一放。
蘇嬸正在燒水，回頭看見那隻肥雞，手裡的柴火差點掉進鍋裡。
“這是哪來的？”
“元無咎給的。”蘇伏棠把野菜布袋放下，拍了拍身上的草屑，“他說要娶我，明天帶媒婆來提親。”
蘇嬸的臉立刻拉下來。“元無咎？那個搶他爹孃地的混子？”
她把柴火往灶膛裡一塞，站起來，“不行。咱家窮是窮，還沒到賣孩子的地步。他那個人，名聲就沒有好的時候。你到他手裡，不得受氣？”
蘇伏棠蹲下來幫忙擇菜，他多幹一點，嬸嬸就少幹一點，嬸嬸身體不好，不能勞累。
“嬸，梅姐家裡在催了。拿不出聘禮，梅姐就要被她爹嫁給鎮上的老鰥夫。”
蘇嬸張了張嘴，說不出話。灶膛裡的火映著她的臉，明明滅滅的。她嘆了口氣。
“那也不能拿你換啊！到底下我怎麼跟你爹和母父交代。”
蘇伏棠沒接話。他把擇好的菜放進木盆裡，端到井邊沖洗。
水嘩啦啦地澆在菜葉上，濺溼了他的袖口。他低著頭，嘴唇抿得緊緊的。
蘇叔回來的時候天已經黑透了。他扛著鋤頭進門，看見灶臺上燉著雞，愣了一下，今兒是什麼好日子，媳婦兒捨得燉雞了。
蘇嬸把事說了。蘇叔蹲在門檻上，眉頭擰成一團。
“也行吧，嫁到一個村子裡，我多幫襯著。有我在，元小子不敢過分。”
蘇嬸瞪了他一眼。蘇叔沒看她，只是站起來，走到灶臺邊掀開鍋蓋看了一眼。
土豆燉野雞，濃油赤醬，香得人咽口水。他拿了碗筷擺上桌。
晚飯吃得安靜。蘇伏棠一個雞腿，小堂妹一個雞腿。小堂妹六歲，咬著雞腿啃得滿嘴油，眼睛瞇著，吃肉是件特別高興的事。
蘇伏棠把自己的雞腿撕了一半，悄悄放到小堂妹碗裡。
蘇嬸看見了，筷子頓了頓，沒說話。說了棠哥兒也不聽，表面答應，以後還這麼幹。
吃完飯，蘇伏棠回屋。他的房間小，一張土炕，一床舊棉被，窗臺上擺著一盆不知名的小白花。
他脫了外衫，只穿著裡衣鑽進被窩。被窩涼，他縮了縮肩膀，把自己裹成一團。
被窩躺一會兒就暖和了，快入秋了，白天熱的慌，早晚涼了。
就在蘇伏棠快睡著的時候，窗戶忽然響了。輕輕的，叩了兩下。
蘇伏棠睜開眼，翻了個身。窗栓從外面被人撥開了。元無咎的臉出現在視窗，月光照著他半邊臉，眉眼彎彎呲著牙樂。
他手裡拎著個紙包，胳膊肘撐在窗臺上，整個人往上扒。
