崑崙山脈北麓，一片平緩的山嶺如同巨人的手掌，穩穩托起半山腰上那片古老的建築群。雲霧繚繞間，青瓦飛簷若隱若現，顯得真實又虛幻。
此處便是傳承千年的藥王谷。
時值三月，鶯飛草長，墨綠的苔痕幾乎鋪滿通往谷中的青石小徑。
然而谷中議事廳內的氣氛，卻與這春意盎然的景象格格不入，隱隱透著幾分壓抑。
廳內檀香嫋嫋，正上方懸著一塊烏木匾額，上書“懸壺濟世”西個蒼勁大字。
主位上的老者鶴髮童顏，面上不見皺紋，膚色紅潤如嬰兒，尤其一雙眼睛清澈透亮，湛然有神。此人正是藥王谷當代谷主薛三平，江湖人稱“薛三指”。
只因他診脈只需三指搭上腕間，便能明辨癥結、斷人生死。他雖年逾七旬，卻因醫術精湛、內力深厚，看上去不過六十許人。
在他左側下首，坐著一位身形高瘦、長鬚花白的老者，赫然便是曾在南宮山莊為南宮靈診脈的秦鶴年神醫。此時卻眉峰緊鎖，神情凝重。
右側下首則是兩名留著三縷短鬚、氣質儒雅的中年男子，看上去年約五十左右，乃是薛三平的長子薛仁正與次子薛仁義。
“血蘊丹......”薛三平緩緩開口，聲音蒼老卻沉穩如鍾，“可查出來是出自何人之手了？”
薛仁義應聲起身，拱手回話：“回父親，煉製者身份尚未查明。目前只知此丹由千珍商行獨家售賣，連萬寶商行都未能分得一杯羹。依我推測，煉製此丹者與千珍商行必然關係匪淺。”
“如此說來，只能從千珍商行入手調查了。”薛三平眉頭微蹙，轉而望向秦鶴年，“秦長老，丹藥成分可解析出來了？”
秦鶴年緩緩頷首，語氣帶著幾分凝重：“藥材本身並無稀奇，不過是幾味珍稀藥材配上若干尋常草藥。然而其煉製手法卻極為高明，火候拿捏得恰到好處，藥性融合渾然天成。”
他略作停頓，抬眼正視薛三平，一字一句道：“此人的煉丹造詣......恐怕遠在我們藥王谷之上。”
此言一齣，薛三平父子三人神色驟變。
藥王谷傳承千年，除了醫術精湛，更賴以立身江湖的便是獨步天下的煉藥之術。當今武林中武者用於突破境界、療傷續命的各類丹藥，十之八九出自藥王谷之手。
如今卻憑空冒出一個煉丹術更勝一籌之人，那豈不是意味著藥王谷千年根基己面臨動搖之危？
“父親，”薛仁正聲音透著憂慮，“血蘊丹若在江湖上大量流通，我藥王谷的療傷藥經營必受重創。更棘手的是，倘若有人將升玄丹乃至地靈丹的配方與藥材交予那人煉製，恐怕......”
他沒有再說下去，但話中深意其餘三人皆己明瞭，臉上無不蒙上一層陰霾。
“仁正所言極是。”秦鶴年沉聲接道，“藥王谷之所以千年來屹立不倒，除醫術外，更因掌握諸多丹藥的煉製秘法。此人的出現，恐怕會打破目前的局面。”
薛三平緩緩起身，踱至窗前。遠山如黛，雲霧翻湧，恰似他此刻起伏的心緒。
“千年來，藥王谷以‘懸壺濟世’為立身之本，但這不代表我們能坐視祖宗基業毀於一旦。”他轉過身來，眼中己是波瀾不驚的清明，“仁義。”
“在！”
“你即刻帶上封長老與仁昊一同前往青川城，面見千珍商行大掌櫃陸璋。無論利誘或是威逼，務必令他代為引見煉製血蘊丹之人。”薛三平語氣平靜，卻帶著不容置喙的威嚴。
薛仁義躬身領命：“明白！只是......倘若那人不肯配合？”
“先試探其是否有意加入藥王谷。若願歸附，可許他長老之位，共享谷中資源與尊榮。”薛三平眼底掠過一絲冷厲，“若執意不肯......”
他話音微頓，聲線漸沉，“便設法暗中除去。藥王谷千年地位，絕不能斷送於此人之手。”
這番話落下，廳中三人俱是心頭一凜。他們未曾料到，谷主竟己決絕至此。
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……
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