如今有了湯圓送來的銀子，他便開始留意市集的馬匹。
這一日，他在一個小鎮的牲口市集角落，看到了一匹被單獨拴著無人問津的瘦馬。
那馬瘦得肋骨根根分明，毛色暗淡無光，眼神渾濁，一副病入膏肓、奄奄一息的模樣。
馬販子在一旁唉聲嘆氣，跟旁人唸叨著“這病馬看來是救不活了，可惜了，殺了賣肉還能回點本”。
李蓮花卻停下腳步，圍著這匹瘦馬慢慢轉了幾圈，湊近看看馬眼、口鼻，又伸手按按馬頸、胸腹，提起馬蹄細看。他看得仔細，眉頭微蹙。
那馬販子眼睛一轉， 見有人對這“賠錢貨”感興趣，立刻換上一副愁苦又誠懇的臉孔，湊了上來：“這位公子，您眼光真毒！這馬別看現在這樣，當年可是正經的西域良駒後裔！只是前陣子染了時疫，這才虧了身子。小人請了好幾個獸醫，藥灌了不少，就是不見好。唉，眼看是不成了……小人本錢都摺進去了，如今只求少虧點，殺了賣肉實在不忍心啊！公子您要是瞧得上，給個本錢……不，給個肉錢，牽走就是！說不定您有法子，還能撿回一條命呢！”
他嘴裡說著“肉錢”，眼睛卻瞟著李蓮花還算鼓囊的錢袋，盤算著能忽悠多少。
這馬眼看就救不活了，能忽悠一點是一點。
李蓮花聽完馬販子的話，不置可否，只是又看了看那匹病馬。那馬似乎感應到他的注視，勉強抬了抬眼皮，黯淡的眼眸裡閃過一絲求生欲。
這馬......好有靈性的一匹馬。
沉吟片刻，李蓮花開口，“這馬病得不輕，你要價多少？”
馬販子一聽有門，立刻伸出三根手指：“十兩！不，七兩銀子！公子，您就當行行好，給這畜生一條活路！”
七兩銀子，買一匹眼看要死的病馬，在這市集上算是高價了。旁邊有看熱鬧的忍不住搖頭，覺得這面黃肌瘦的年輕人怕是被人當了冤大頭。
李蓮花卻從錢袋裡數出七兩碎銀，遞給馬販子。
馬販子喜出望外，忙不迭接過銀子，生怕李蓮花反悔，迅速將韁繩塞到他手裡，還假惺惺地說了幾句“公子好心必有好報”之類的吉祥話。
李蓮花牽著這匹瘦骨嶙峋、步履蹣跚的病馬，在眾人或同情或嘲笑的目光中，慢慢走回了停靠在不遠處的蓮花樓。
樓前，年糕正倚著門框，磕著新得的南瓜子，見狀挑了挑眉：“李蓮花，健康的馬你不買，買這個？拉得動我們的蓮花樓嗎？”
“更正一下，是我的蓮花樓，你不過是一個住客。”
“切！”年糕給他一個眼神自行體會。
李蓮花沒理會她，將瘦馬仔細拴在樓旁一處背風向陽的角落，避開了風口。取了乾淨的清水，又抓了一把湯圓送來品質上乘的精細草料，用溫水稍稍泡軟，耐心地遞到馬嘴邊。
那馬病得厲害，精神萎靡，對送到嘴邊的食物和水毫無興趣，只是有氣無力地喘著氣。
李蓮花也不急，一手端著水碗，一手輕輕撫摸著它瘦得凸起的脖頸，嘴裡用極低的聲音絮絮地說著什麼，彷彿在安撫一個受驚的孩子。
或許是他持續低緩的撫慰，那馬終於勉強抬了抬頭，伸出舌頭，試探性地舔了舔碗沿，然後小口小口地喝起水來。喝了幾口，又就著李蓮花的手，吃了小把泡軟的草料。雖然吃得極少，但總算是肯進食了。
李蓮花看著瘦馬艱難吞嚥的模樣，手指順著它凸起的脊椎骨節慢慢撫過，目光落在那即便被病痛和飢餓摧殘得形銷骨立，也依舊能看出流暢優美比例極佳的身體線條上，低聲道，“《相馬經》有云：‘頭欲得高峻如削成，腹欲充，臁欲小，季肋欲長，懸薄欲厚而緩……’你看它，頸長而曲，胸闊而深，西肢修長，關節分明，尤其是這肩胛的傾斜度和後臀的弧度，是難得的千里良駒骨相。只是時運不濟，又遇人不淑，被糟蹋成了這樣。”
“那馬販子還以為這病馬要砸手裡，正打算殺馬賣肉，沒想到讓我撿了漏。 忽悠我？七兩銀子，買一匹潛在的千里馬。這馬養好了可是價值萬金都不止。”
年糕嗑瓜子的動作停了，看看那匹彷彿隨時會斷氣的瘦馬，撇撇嘴：“你就吹吧。還千里馬呢，能活過三天不倒下，就算它命硬。”
李蓮花笑了笑，沒再爭辯。
這病馬看著瘦，脾氣也不好 。也不知李蓮花是怎麼弄的，它倒是非常聽李蓮花的話。
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