旁邊一個侍從捧上一個蒙著黑布的托盤。金佛爺拿著煙桿掀開黑布，裡面是一塊非金非玉、色澤暗沉、形似殘缺獸首的物件，上面刻著扭曲的符文。
李蓮花上前一步，仔細端詳片刻，沉吟道：“若晚輩所猜不錯，這應是南胤皇室一種特殊的‘密契’，是身份信物，也是……某種‘鑰匙’殘片。看這紋路，應與水有關。佛爺得到此物的地方，可是近水？”
金佛爺眼中精光一閃，不置可否，“有點眼力。”
角落裡一個一首閉目養神的黑袍人突然冷笑開口：“眼力是不錯，可惜，光有眼力，沒那個命，也走不了黃泉路！”
話音一落，黑袍人袖中彈出三枚烏黑的暗器，呈品字形，疾如閃電地射向李蓮花面門、咽喉、心口！竟是毫無徵兆地下死手！
這一下變生肘腋，許多人都沒反應過來。
年糕不過一拂袖，那枚烏黑的暗器便被她穩穩的夾在五指之中，原來是三粒香噴噴的炒黑豆。
能一眼認出南胤密契，又能如此輕描淡寫接下“鬼手”劉三爺試探一擊，無論眼力還是身手，都絕非泛泛之輩。那個看起來瘦弱書生和冷麵女子不簡單。
金佛爺眼中帶著笑意。
“好身手。”金佛爺的眼神在年糕身上停頓了片刻， 慢悠悠地將獸首殘片用黑布重新蓋好，侍從默不作聲地端著托盤退到陰影中。
年糕將黑豆隨手炒放在石桌上，對金佛爺拱了拱手。
金佛爺點點頭，不再言語，自顧自的吧嗒吧嗒抽著自己的煙。
院子中一時又安靜了。
“金佛爺……”年糕低聲重複這個名字，看向李蓮花。
“聽說過。”李蓮花微微點頭，兩人走到一邊，“南邊有名的‘掌眼’，據說祖上就是前朝宮廷匠人，精通風水機關。沒想到他也被吸引來了。”
年糕道，“這種老狐狸，無利不起早。”
後來的時間裡，又陸續有幾個人被引入後院。
金佛爺用來考驗李蓮花的東西，後面的人全部都經歷過，能過關的人，眼力和身手缺一不可。
那三顆炒黑豆打在身上最多疼一點，可要是下了墓，那就是要命的東西。
有獨來獨往的，有互相掩護的兄弟組合，甚至還有一個穿著道袍、手持羅盤、自稱是“尋龍點穴”正宗傳人的乾瘦老道。
每個人進來，都要經過類似的盤問，也要面對那托盤裡黑布下的東西。答不上來，或身手不夠敏捷的，便會被請出去，那一百兩押金自然是肉包子打狗。
能留下來的，無一不是既有真才實學，又足夠自保能力的人物。
院中的人數漸漸多了起來，但氣氛卻越發沉凝。彼此間的打量以及暗藏的敵意，在沉默的空氣裡無聲湧動。
金佛爺這一手，不僅是為了篩選掉濫竽充數之輩，更是為了摸清來者的底細和路數。而留下來的人越多，明日進山後局勢就越複雜，但某種程度上，也能互相牽制。
李蓮花暗自思忖。金佛爺訊息靈通，組織這次集會，恐怕不僅僅是為了“共享情報”那麼簡單。他或許自己也想進入一品墳，但需要更多人手去探路，甚至……當替死鬼。而這些被篩選留下的“精英”，又有幾個是甘為人下的？無非是互相利用，各懷鬼胎。
“時辰不早了。” 金佛爺終於抽完了那袋煙，在石桌邊緣磕了磕菸灰，嘶啞的聲音打破了沉默，“該來的，差不多都來了。沒來的，也不必等了。”
他老人家將菸袋捲到煙槍上：“人數有點多了。”
此言一齣， 空氣中瀰漫開一絲若有若無的躁動和警惕。所有人都不自覺地調整了站姿，手或明或暗地靠近了隨身兵刃。
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