鬼手劉走在隊伍中段，步履輕捷，腳尖點在溼滑的苔蘚或裸露的樹根上，幾乎不發出聲。 阿九沉默地跟著，彷彿這崎嶇山路於他而言如同平地。
溫玉搖著扇子，額角己見細汗，但臉上笑容不減，只是扇子搖動頻率加快了許多。
那佝僂老嫗拄著木杖，每一步都顯得有些吃力，嘴裡不時發出粗重的喘息和含糊的咒罵，但始終緊緊跟著，那雙渾濁的眼睛在深陷的眼窩裡轉動，觀察著周圍的一切。
年糕走在中後段，之所以這麼慢，是因為弱不禁風的李蓮花，真是，這仙君怎麼就這麼不著調呢？
李蓮花此刻的模樣，簡首可以稱得上“狼狽”。 他臉色發白，額頭上豆大的汗珠滾落，更顯出那副單薄的身板。他深一腳淺一腳地走著，時不時要扶一下旁邊的樹幹或岩石，喘上兩口。
“呼……呼……抱、抱歉……拖累你了……” 李蓮花一邊喘著粗氣，一邊還不忘道歉，臉上寫滿了愧疚。
年糕沒好氣地瞪了他一眼，低聲咬牙道：“閉嘴……”
“哎喲！” 李蓮花腳下又是一滑，這次是踩到了一片鬆軟的落葉，整個人朝旁邊歪去，年糕眼疾腳快，伸腳一擋，又把他頂了回來。
“嘖！” 年糕煩躁地別過臉，不再看他。
走在前面的溫玉似乎聽到了後面的動靜，回頭看了一眼，看到李蓮花那副狼狽相和年糕毫不掩飾的嫌棄，眼中閃過一絲淡淡的譏誚，但很快又恢復了溫和的笑意，甚至還“好心”地提醒了一句：“李兄，當心腳下，這山路溼滑，可大意不得。”
“多、多謝溫公子提醒……” 李蓮花有氣無力地回應。
那佝僂老嫗也回頭看了一眼，喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪笑，嘶啞道：“小書生……身子骨這麼虛，可別死在山上了……這樸鋤山的土，埋你這細皮嫩肉的，可惜了……”
李蓮花嚇得一哆嗦，差點又滑倒，年糕冷冷地掃了老嫗一眼，沒說話。
老嫗“咯咯”笑了兩聲，轉過頭去。
最後的就是金佛爺的手下了，這些人背滿了物資，吃得喝的什麼都有，就連活雞也準備了幾隻，倒提著腳掛在竹簍後吊著。
不久，他們到了一片林子前面，金佛爺下來，指著前面的林子說道：“這林子進去容易出來難。”
“裡面霧氣更重，路徑複雜，還有天然形成的迷陣，野獸毒蟲也不少。走散了，或者踩錯了地方，神仙難救。”
搖扇子的溫玉上前一步看了看，掏出一卷特製細繩。那繩子顏色深灰，近乎於黑，在斑駁的陽光下泛著金屬般的冷光，顯然不是普通麻繩，倒像是摻了某種特殊絲線或金屬絲，既柔韌又堅固。
“諸位，溫某不才，略通風水地勢，願為諸位探路。”
李蓮花偏頭，小聲對年糕道：“這傢伙不簡單，是走。”
“什麼？” 年糕下意識地低聲反問，但隨即反應過來。走？是“走方”的“走”？江湖上有專門探路、破機關、辨方位的“走方”人，也稱“趟地龍”或“地趟子”，這些人往往身負奇技，能在險地中尋出生路。這溫玉看起來文質彬彬，若真是“走方”高手，那確實不簡單。
“你信不信，” 李蓮花繼續用極低的聲音說道，目光落在被灰衣漢子簇擁著的金佛爺身上，“咱們這群人，誰身懷什麼絕技，這位金佛爺都一清二楚。”
年糕指指自己和李蓮花。
李蓮花挑眉。
“靠！”年糕暗罵一聲，“成精了吧！”
李蓮花輕鬆抱胸，“不然人家怎麼是佛爺呢！當然是人老精，鬼老靈了。”
說話間，溫玉己將繩子一端牢牢系在旁邊一棵粗壯老樹的根部，打了結。 他扯了扯繩子，確認牢固，然後對眾人道：“請抓緊繩子，間隔一臂距離，切莫鬆手。若有異動，或覺手中繩子有變，務必出聲示警。”
說罷，他一手持繩，另一隻手依舊優雅地搖著那把摺扇，當先向霧氣瀰漫的林子走去。繩子隨著他的前進，緩緩從手上放出。
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