祭祀重新開始。
被請去偏院暫歇的賓客們,在榮家僕役恭敬引導下,重新回到觀禮區域。
許多人目光不由自主地在榮家眾人臉上逡巡,試圖找出些許方才那場“家變”的痕跡。
很快,有眼尖的賓客便發現,榮家參與祭祀的小姐隊伍中,多了一位此前未曾見過的小姐。
這位小姐被七小姐榮筠綺緊緊牽著手,站在隊伍稍後的位置。
與西周的莊重不同,她顯得格外鮮活,一雙清澈的眼好奇地張望,對祭祀禮儀陌生極了,不時輕輕扯扯榮筠綺的衣袖。榮筠綺便側首低語,輕輕拍拍她的手,她這才安靜片刻,不一會兒,目光又被新的物事吸引過去。
至上香環節,輪到她們姐妹時,眾人看得更分明。這位多出來的小姐全然不懂規矩,不知如何動作,全憑七小姐榮筠綺在旁低聲指引,帶著她躬身,又牽著她的手將香插入爐中。
那少女懵懂依從的模樣,不像及笄之年的閨秀,倒似個不諳世事的孩子。
香爐中青煙嫋嫋,重新升騰而起,榮善寶作為主祭立於最前方。從秀瓊手中接過早己重新備好的三柱長香,在司儀的唱喏聲中,將三柱長香穩穩插入香爐中,後退三步,斂衽,深深下拜。
一拜,感念茶祖恩澤,庇佑榮家茶業百年不衰。
二拜,祈求先祖英靈,繼續護佑家族和睦,血脈昌隆。
三拜,自省己身,願以茶人之心,守正持中,光大門楣,不負榮家百年基業,不負茶農萬民所託。
她儀態端方,舉止從容,彷彿剛才那場驚心動魄的波折從未發生。
祭祀流程一項項有序進行。
“善長,”溫璨趁著眾人不注意,擠過來小聲問道:“寶兒沒事吧?!”
“大姐姐能有什麼事?”榮善長嘟囔道:“二姐簡首輸的一敗塗地。”
陸江來被請去偏院的途中就驚鴻一瞥見到了不應該在此的六小姐。今日,他怕是要讓綺綺失望了。
榮善寶在眾人矚目下,緩步走向那株被榮家奉若神明的茶王老樹。
她從枝頭取下顏色己黯的舊緞帶,換系上一條嶄新的。新緞帶在日光下泛著柔澤,隨風輕曳,似承載著新歲的祈願。
待榮善寶回身站定,榮老夫人便開口道:“既然大家都再此,諸位郎君還請上前來,我榮家寶兒,今日便會選出她的郎君夫婿。”
此言一齣,場中氣氛頓時變得微妙起來。方才那場風波帶來的凝重沖淡了無數道目光,瞬間聚焦在榮善寶身上,以及那些有意求親的郎君們。
求親的郎君們聞言,精神一振,紛紛整理衣冠,在僕役的示意下,依序在祭祀階下站定,每個人都努力挺首腰背,展現出自己最好的一面。
溫璨輕拉身旁尚有些出神的陸江來,二人也走入佇列之中。
賀星明瘸著腿,拄著柺杖,同樣出現在了現場。他臉色有些蒼白,顯然是強忍著疼痛,帶著一種勢在必得的銳光看著榮善寶。
榮善寶雙眼微微眯起,一絲冷芒自眼底劃過。此人,不應該出現在這!
她看向身前的祖母。
郎君們紛紛站好。
榮善寶從祖母手中接過玉佩,她走下階臺,對著無意的郎君頷首致歉。既無意,對方亦回禮退開。
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