數月前，劉三找到了混日子、偶爾也兼職做些牽線搭橋、坑蒙拐騙勾當的劉如意。
劉三與劉如意乃是同宗的本家，按輩分劉如意還得叫劉三一聲族叔，只是血緣疏遠了點，還沒出了五服罷了。
劉三看中的，正是劉如意的口才、演技，以及那份混跡市井的油滑與膽量。
劉三神秘兮兮地告訴劉如意，有一樁“大富貴”要送給他，是替一位“了不得的大人物”辦事。只要事情辦成，酬金豐厚至極，足夠他下半輩子逍遙快活。
具體便是要他設法接近榮家那位不成器的大少爺榮善長，引其入彀，套取榮家內部的一些訊息。
劉如意起初也有些猶豫，畢竟榮家勢大。
但劉三給出的報酬實在誘人，而且反覆強調，背後是“大人物”撐腰，榮家就算知道了，也不敢拿他們怎麼樣。更重要的是，劉三暗示，此事若成，或許還能從榮家那位草包少爺身上，榨出更多油水。
他不想便宜了外人，故此才找上了劉如意。
劉如意心動，接下了這樁買賣。
劉三又叮囑劉如意，在外行走，他自己化名“劉三”，劉如意也用花名即可，但絕不可提及家族關係，以免惹禍上門。
事情進展得出乎意料的順利。榮善長果然是個紈絝草包，輕易就上了鉤。
劉如意心中也曾得意洋洋，就連榮家這等老牌世家也不過如此。
劉三辦成此事後就交代劉如意，讓他儘快出了臨霽，至少，十年內，不要回來。
莫說榮家，就是這大人物，搞不好，也會滅口。
當時的劉如意卻被即將到手的巨大利益衝昏了頭腦，西萬兩的欠條啊，不要的豈不是傻子？
他頗為不以為然，自覺有榮家大少爺這麼大的一個把柄在手，他敢如何？故此依舊瀟灑。
哪知，才過了沒幾天，他就被抓了。他唯一的棲身之所和可能保命的證據，也化作了一堆焦土。
劉如意找不到劉三，又覺得暗處到處都是眼睛，他也不敢回老家，怕給老家惹禍。
“劉三！你個老王八蛋！自己溜得倒快！”心中恨恨的罵了族叔兩句油滑，自個兒跑了，居然不通知他一起。
趁著城門沒關，劉如意不想再待在城內，趕緊出了城。
幾乎在同一時間，相隔不遠的兩個地方，兩份內容相似的急報，被送到了不同的人手中。
郎竹生步履匆匆，臉色凝重地來到正在檢視卷宗的陸江來面前，壓低聲音急道：“大人，不好了！劉如意……失蹤了！”
陸江來執筆的手一頓，“失蹤？怎麼回事？不是讓你們盯緊了嗎？是不是被他察覺，甩掉了尾巴？”
郎竹生臉上露出懊惱與不解：“回大人，卑職派去的是最有經驗的暗哨，一路都跟得很緊。劉如意出城時，雖然行色匆忙，但並未表現出異常警覺。當時天色將晚，正是出城返家、運送貨物的高峰，城門附近人流車馬混雜，摩肩接踵。咱們的人親眼看著他通過了守衛盤查，走出城門洞不過十餘步，正待繼續跟上……可幾輛出城的騾車交錯而過的瞬間，劉如意……就不見了！衙役們立刻分散在附近仔細搜尋，又問了幾個路邊攤販，都說沒太注意有這個人，線索......斷了。”
陸江來眉頭緊鎖，起身在堂內踱了兩步，猛地停住沉聲道：“壞了！他被人帶走了。”
“立刻加派人手，以城門為中心，向西周所有道路乃至廢棄屋舍進行拉網式搜尋！活要見人，死……也要見屍！” 陸江來當機立斷，“另外，查當時出城的那些車馬，尤其是騾車、貨車，看有沒有可疑的。詢問所有城門守衛和附近攤販，任何異常都不放過！”
“是！” 郎竹生領命，正要轉身，陸江來又叫住他，“還有，暗中查訪劉如意在城內的所有關係，哪怕只是遠遠看了一眼的。”
“他不可能是石頭縫裡蹦出來的！”
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