周明德說到這裡頓了一下，那停頓不長，卻讓人察覺到了，像是在等著那句話落地時的聲響，“剩下的，我想跟大哥商量商量，先欠著，分三年還清，我多付一成的利。”
周明遠沒有立刻答話。他低頭看了一眼桌上那些契書，又抬眼看了看周明德，像是在掂量什麼。鳳沅坐在角落裡，目光在周明德臉上停了一瞬，他的關係網除了那個王家的姨娘，其他的也好似沒什麼異常，但鳳沅總覺得不對勁，或許那些正常的生意場上的人，就藏著聯絡人。
她正替舅舅擔憂，旁邊的周明義卻忽然站了起來，甕聲甕氣地插了一句：“二房能欠，三房也能欠吧？我也要接船隊，我也欠著，我也給利！”
他話說得急，像是怕自己慢了就沒份了。周明德回頭看了他一眼，嘴角那抹笑意淡了些，聲音卻還是溫和的：“三弟，你家裡頭還有多少現銀能拿出來？你要接船隊，總得有個底。”
這話問到了要害。周明義的臉一下子漲紅了，他張了張嘴想說“我有”，可到底沒能把那兩個字說出口。他家裡確實拿不出多少現銀來，三房的田產和鋪子加起來比二房少了一截，這幾年出海跑船又折了幾趟，賬面早就吃緊了。
最重要的是，當年二哥娶妻娶的是商戶人家的嫡女，嫁妝豐厚。他周明義則相中了沒落書香門第家的女兒，因著喜歡，妻子幾乎沒有嫁妝，岳家幾乎靠著自己家接濟的。
周明義梗著脖子回了一句：“我拿不出多少現銀，但我願意，我願意幫大哥帶貨，未來三年，我們三房跑貨，一半給大哥！”
他這話一齣，二房那邊便有個人笑了一聲，聲音不大，卻像一根針扎進了棉花裡，悶悶的。周明義猛地轉頭看過去，那人卻已經低下頭去喝茶了。他的臉色更加難看了，像是覺得自己在這一屋子的算計裡，被人當成了傻子。
周明遠一直安靜地聽著兩邊的話，沒有說話。等二房三房都安靜下來，他才開口：“船隊的事，我今日定個章程，老二老三的說法我都接受。你們欠賬可以，但得有人擔保，得有利有期，得一是一、二是二，寫進契書裡。”
他把“契書”兩個字咬得清楚，像是要一下子掐斷那些還在盤算著怎麼繞路的心思。
周明德聽了，沉默了片刻，像是在心裡那把算盤又撥了一遍，然後緩緩開口：“大哥既然把話說到這裡了，我便把話也說透，大哥若是覺得可以，咱們便白紙黑字寫下來，我簽字畫押，請族老門當見證人，請我岳丈當保人。”
他說這話的時候，語氣比方才沉了一些，像是也把自己的底牌攤開了一角。
廳裡安靜了片刻。周明遠看了他許久，才點了點頭：“二弟既然說到這個份上，我便應了。只是契書要寫清楚，若是到期還不上，船隊歸長房處置。二弟可願意？”
周明德端茶的手頓了一下，隨即笑了笑：“願意。”
那笑意薄薄一層，像紙一樣貼在臉上，可誰都能看出來，他這句話應得並不容易。周明義那邊聽說二房已經定了，急得直搓手，站起來又坐下，坐下又站起來，像是屁股底下坐著個燒紅的烙鐵。他回過頭，用眼神四處尋找，像是在找什麼人替他撐腰，可三房那些人要麼低著頭，要麼偏開目光，誰也不接他的視線。
他的妻子坐在後排，拿帕子捂著臉，像是在忍著什麼。鳳沅看著他那副模樣，心裡頭微微嘆了口氣，他大約是真的想接船隊，可他手頭的東西，確實不夠。
周明遠卻笑了笑，說道：“三弟的法子我也認可，但你若是請不到保人，那就讓族老做個見證。這些船，三年後，你按照約定完成了還款，我便轉契書給你。若是沒完成，船還是我的，這樣我也就不需要保人了。你看如何？”
周明義也沒得法子，垂頭喪氣地簽了契書。
周老太太一直坐在上首，從頭到尾沒有說過幾句話。她時而看看這個，時而看看那個，像是在努力分辨這些人在說什麼，又像是在透過他們的臉看許多年前的人影。
到了最後，等兩邊都吵得差完了，她忽然開口，聲音不大，卻讓滿屋子的人都安靜了下來：“我的嫁妝，是留給女兒的。如今我女兒已經過世了，就留給她的女兒。”
她這話說得很慢，像是費了好大的力氣才想起來。滿屋子的人都愣住了，沒有人想到老太太會在這個時候開口，更沒有人想到她會把自己的嫁妝拿出來。周明德看了老太太一眼，又看了周明遠一眼，像是想要說什麼，可終究沒有開口。他妻子在旁邊扯了扯他的袖子，他也沒有回頭。
鳳沅坐在角落裡，感受到了周圍投來的目光，她垂下眼簾，沒有去看那些目光的來處，只是安安靜靜地坐著。
她心裡明白，外祖母給她的這份嫁妝，已經讓她從旁觀者變成局內人了。畢竟老太太當年也是十里紅妝嫁過來的，這些年周老爺子送她的，兒孫們孝敬的，那其實也不是小數目。
滿屋子的人都看著鳳沅，有人眼裡是羨慕，有人是算計，有人是說不清道不明的情緒。可鳳沅沒有抬頭，她只是在心裡想：這一筆，是外祖母替她母親留的，她會好好拿著，也會好好護著。
周明遠等眾人安靜下來，才緩緩道：“老太太的話，你們都聽見了。那是老太太的東西，老太太想給誰，便給誰，咱們誰都無權置喙。”
周明遠這話說得不重，可那語氣裡帶著一種不容商量的篤定，像是在那陣亂流之中，穩穩地壓住了船身。他這個名正言順的繼承人都不爭，別人更沒有立場爭了。
大家的目光立即看向了沈珍，按理說，她目前是大房唯一的女眷，老太太的私產裡，那些首飾什麼的，按理說應該是她的，至少大部分是她的。
可讓人奇怪的是，她不僅沒惱怒，還眉開眼笑，看鳳沅溫和得不得了。
