到了晚間賈政值夜回來，王夫人坐在燈下等著他。賈政一進門便見妻子臉色不對，又見屋裡桌上擺著那幾樣御賜的物件，心裡便猜到了幾分，卻也不點破，只坐下來端茶喝了一口，慢吞吞地問：“宮裡娘娘今日賞節禮下來了？”
王夫人捻著佛珠的手微微緊了一下，輕聲說：“賞下來了。寶玉和寶丫頭的是一份例的。”
賈政放下茶盞，看了她一眼。那一眼裡有了解、有無奈，也有一層淡淡的怒意。他沉默了好一會兒才開口，聲音不高卻沉得像一塊石頭：“你又是怎麼想到拿這個事去尋娘娘的？”
王夫人的嘴唇動了動，像是要辯解什麼，可對上賈政那雙在燈下格外銳利的眼睛，那些話又咽回去了。她垂下眼，手中的佛珠轉了兩轉，聲音低低的：“我也是為了府裡好。寶丫頭懂事大方，又知根知底，寶玉娶了她，對兩家都好。”
她停了一下，“況且娘娘那邊養著十九王爺，哪哪都是用銀子的時候。薛家半幅身家都拿出來了，咱們總不能冷了人家的心。”
賈政聽了這話，把茶盞往桌上重重一頓，茶湯濺出來幾滴落在桌面上。他盯著王夫人看了好一會兒，壓著嗓子說：“你只想著薛家那半幅身家，可想過咱們府裡現在是什麼情形？老太太還在，有她壓著，大房那邊的嘴還能堵住。老太太若是不在了呢？大房那邊一鬧，璉哥兒那邊一摻和，你指望薛家那半幅身家能替你擋什麼？”
王夫人的手在佛珠上停住了。
賈政繼續往下說，聲音壓得更低了，像是怕隔牆有耳：“你以為咱家出一個貴妃娘娘就能高枕無憂了？娘娘如今得寵不假，可宮裡的事你比我明白，今朝得寵明朝未必。”
他冷笑了一聲，“除非你有那個從龍之功，將來新君登基再出一個太妃娘娘。可你看看如今朝堂上那幾個王爺，哪一個不是人精？三足鼎立的局面，當今聖上太會養兒子了，感覺哪個上位都是明君相。你就那麼有把握，貴妃娘娘養的那一個，就一定有機會能贏？”
王夫人手裡的佛珠捻得更快了。她低著頭沉默了好一陣，才開口，聲音比方才硬了些：“我是想著，十九王爺如今養在娘娘膝下，若將來……”
“將來？”賈政打斷了她，語氣裡帶著一絲壓不住的怒意，“那希望太渺茫了。除非現存的成年的王爺們自相殘殺到全滅。你見過哪個明君是等著別人死絕了才上位的？我這些年拖著這把老骨頭在官場上奔，督促兒子孫子們讀書上進考功名，是為什麼？就是知道那希望靠不住。咱們家要站穩腳跟，靠的是實打實的功名和本事，不是什麼從龍之功的妄想。”
他說得有些急了，停下來喘了口氣，看著王夫人那張被燭火映得忽明忽暗的臉，放低了聲音，一字一句地說：“旁的我不多說，只有一句，咱們家可以護著薛家，可以替薛蟠兜底，但薛家的女兒，不能進門。書還沒讀出個名堂來，又娶個商家女，你還要不要你兒子孫子出仕了？你趁早把那個念頭收起來，別讓全府的人跟著你一起丟臉。”
王夫人的眼眶紅了。她沒有反駁，只是低下頭去，手裡的佛珠捻得沙沙響。那響聲在安靜的夜裡格外清晰，像一隻困在籠子裡的小獸在來回踱步。
賈政看了她一眼，嘆了口氣，走上前去在她身旁站了片刻，到底還是輕聲開口安撫了幾句，無非是“你身子要緊”“這事改日再議”之類的話，句句都在禮數上，不越雷池一步，也不像是真的在寬慰人心。
他心裡明白，自己這個做丈夫的，但凡有什麼不情之請的事要辦，大多需要拜託到舅兄王子騰頭上去。妹婿林如海雖然也是一方大員，可終究是做事的，是替主上摟銀子的，什麼消弭禍事、封官授爵的門路，全沒有半點法子。便是妹婿舉薦來的賈雨村，不也是靠著舅兄才補上了缺？這個妻子，他本應敬重著的，舅兄、貴妃娘娘，都是她的依仗。
他不再看她，轉身走到書案前坐下，鋪開一張紙開始寫信，像是要把那滿肚子的火氣都寫到字裡去。屋裡便只剩下佛珠摩擦的聲音和筆尖劃過紙面的沙沙聲。窗外的月亮不知什麼時候被雲遮住了，整個屋子暗了一層。那佛珠捻了許久，許久之後才停下來，一聲極輕極長的嘆息從暗處傳來，像是什麼東西被放下了。
可那嘆息底下藏著的東西，卻比放下的更多。
緊跟著就是清虛觀打醮。
日子定在五月初八。賈母一早就吩咐人備了車馬，又讓人去各房傳話，說但凡想去的都去。王夫人推說身上不好，沒有去；薛姨媽倒是帶著寶釵來了；三春和黛玉也都跟著。
鳳沅原本沒有收到帖子，她不算賈府的姻親，只是黛玉的繼母，與賈府並無直接往來。可黛玉提前一日讓人遞了信給她，說清虛觀打醮熱鬧，請母親也來耍耍。鳳沅想了想，便換了身素淨衣裳，也坐了馬車去史家接了湘雲提前來了。
張道士早就在殿前候著了。他是榮國府出去的替身，如今也是清虛觀的主持，穿著一件簇新的道袍，捧著拂塵，笑容滿面地迎上來。先給賈母請了安，又一一見過各房的女眷，目光在黛玉身上多停了一瞬，又移開了。
賈母在正殿上了香，又在偏殿的椅子上坐下歇息。張道士陪在一邊說著話，說些“老太太身子硬朗”“府上福氣綿長”的吉利話，又說寶玉近來可好，功課如何。賈母有一搭沒一搭地應著，目光落在遠處正在廊下看一隻老龜的寶玉身上，忽然開口說了一句：“這孩子，脾氣性子模樣，都像他爺爺。”
張道士順著她的話頭，笑著道：“寶二爺生得像老太爺，老太太自然心疼他。”
賈母沒有接話，只是笑了笑。
過了一會兒，張道士又說起另一樁事來，說是有一個相識的大戶人家，家裡有位小姐，今年十五歲，模樣性子都好，想託他給寶玉做媒。他話說得客氣，說“那家小姐生得極好，家世也清白，老太太若有意，不妨見見”。
話音才落，賈母便擺了擺手，聲音不高不低，卻清清楚楚：“這孩子還小，不宜早娶。過幾年再說罷。至於人家，也不論什麼富貴不富貴，只要人品性格都好，也就夠了。”
這話說得雲淡風輕，像是隨口一答，可坐在一旁的寶釵，臉色卻微微一變。她今年十五歲，寶玉十一歲，黛玉十歲。再過幾年，寶玉黛玉正好到了議親的年紀，而她那時候已經是個大姑娘了。賈母那句“不宜早娶，過幾年再說”，像一扇門在她面前輕輕合上了。
