周硯深出差的日子裡，林窈的生活彷彿被按下了某種規律而平緩的播放鍵。但工作依舊忙碌。
“小林啊，最佳化營商環境那個報告，上面催得急，你這部分核心分析是重頭戲，時間上你看……有沒有困難？”李處長拿著日程表，站在林窈工位旁，眉頭微蹙，不過眼神里並無逼迫，反而帶著一種溫和。
林窈從電腦螢幕前抬起頭，推了推鼻樑上的防藍光眼鏡，略一思忖便答道：“處長，框架和基礎資料已經理順了，再給我兩天時間，週五上午應該能拿出初稿。”
“好，好！那就週五上午。”李處長明顯鬆了口氣，臉上露出笑容，甚至還拍了拍她的肩膀，“辛苦了！也別太拼，注意勞逸結合。”這最後一句關懷，在以往是極少有的。
忙完，林窈伸個懶腰，一看，到吃飯的點了，收拾東西，走向電梯。
電梯裡遇到了之前參加過那次專題彙報飯局招商局的副局長、工信部的處長。林窈和以前的“規矩”一樣，主動問候，以前對方能點個頭就算回應了。
但今天，情況微妙地調轉了過來。
“林工，去吃飯？”招商局那位以嚴肅著稱的副局長，在電梯裡碰到她，竟然主動開口，臉上還帶著不算熟練但確實存在的淺淡笑意。
“啊……是，王局您好。”林窈連忙回應，心裡有些訝異。
“上次你們那個產業叢集的模型，很有啟發性啊。”工信部的處長說，隨口聊上一句，“我們最近也在研究類似的東西。”
出了電梯，打招呼各自分開。
林窈一走一邊想上次彙報還是很成功，自己的專業能力得到了這些領導的初步認可。她心裡還有些小小的欣慰。
午飯吃的很開心。
但她不知道的是，在這些早已在體制內浸淫成精的領導們眼中，專業能力固然重要，但絕非唯一的考量標準。他們敏銳地捕捉到了那場飯局上，周書記對這位年輕女下屬不同尋常的維護——親自抬杯齊平敬酒、那句意有所指的“婦女能頂半邊天”、以及事後陳秘書那滴水不漏卻又透著微妙的態度。
周硯深是何等人物？他的一個眼神、一個動作，都足以讓下面的人揣摩半天。雖然摸不清這位林工與周書記具體是什麼關係，但“特殊”二字，已然刻在了他們心裡。在這種情形下，釋放善意、保持客氣、不得罪、多觀望，是最穩妥明智的選擇。體制內從不缺能力強的人，缺的是機遇和領導的青睞。誰也不想因為一時不慎，得罪了林窈背後站著“大佛”的人，哪怕這種可能性只是猜測。
林窈對此一無所知，她白天高效處理各項任務，晚上偶爾加班，但不再像以前在事務所那樣透支生命。她會準時去食堂吃晚飯，然後回到辦公室，或許再工作一小時，或許看看最新的行業報告，時間到了便收拾東西回家。
這種忙碌中帶著掌控感，緊張後能有喘息的生活節奏，讓她感覺很充實，也很……安穩。
週五下午，她順利將最佳化營商環境報告的初稿提交給了李處長。看著郵件傳送成功的提示，她伸了個懶腰，感覺肩頸有些酸脹。看了看時間，離下班還有一會兒，她決定放鬆一下，點開了和蘇蔓的聊天框。
【晚上有空嗎？請你吃那家你念叨了很久的雲南菜。】
訊息幾乎秒回。
【！！！太陽從西邊出來了？您老人家居然主動約飯？必須有空！定位子！】
林窈看著螢幕上跳躍的文字，忍不住笑了。是啊，好像自從調到這裡，她就一直處於各種適應、忙碌和……莫名的心神不寧中，確實冷落了這個最好的朋友。
那家雲南菜館藏在一條鬧中取靜的老街裡，裝修頗有民族風情，空氣中瀰漫著菌菇和香料的獨特氣息。林窈到的時候，蘇蔓已經點好了菜，正對著那鍋熱氣騰騰的汽鍋雞拍照。
“哇，林窈，你最近狀態不錯啊！”蘇蔓放下手機，仔細打量著她，“臉色紅潤，黑眼圈也淡了，眼神……嗯，有光！看來體制內這汪水，還挺養人？”
林窈在她對面坐下，接過她遞來的蕎麥茶，喝了一口，溫熱微苦的液體滑入喉嚨，帶來一絲愜意。“是啊，工作挺順利的。”她笑了笑，語氣是難得的鬆弛，“雖然也忙，但節奏自己能把握，壓力也沒以前那麼變態。關鍵是……感覺被當個‘人’看了，而不是幹活機器。”
這是她的真心話。在事務所，業績和效率是唯一導向，人是可以替換的零件。而在現在的單位，儘管也有競爭和規則，但至少表面上的尊重和體面是維持的，李處長偶爾的關懷，同事間的客氣，都讓她感覺更像在一個“單位”裡工作，而非廝殺的戰場。
“那就好！我真怕你進去被那些老油條欺負呢！”蘇蔓鬆了口氣，開始大快朵頤，“唔…這雞真鮮！你快嚐嚐！”
兩人邊吃邊聊，話題很快從林窈的工作，轉向了蘇蔓最近的育兒趣事，然後又不可避免地滑向了她們共同的“老家”——前會計師事務所。
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